当身体接触到它过敏的东西时，无论是通过接触、呼吸还是消费，被称为组胺的物质被释放出来攻击过敏原。组胺通过引发冲洗过敏原的方式，如流泪、流鼻涕和打喷嚏，鼓励身体清除过敏原；如果皮肤是受影响的区域，组胺可能会产生皮疹作为保护。抗组胺药可阻断组胺，从而阻止部分或全部过敏原的作用，但早期抗组胺药通常会引起嗜睡。非镇静抗组胺药是一种不太可能导致患者感到困倦或疲倦的药物。。

尽管制药商将他们的一些产品描述为非镇静抗组胺药，但一些患者在服用时确实会感到困倦、疲劳、运动反应受损和注意力难以集中。另一方面，一些患者在服用镇静抗组胺药时没有这些症状。由于每位患者的反应可能不同，因此在驾驶、进行重要测试或操作危险机械之前，个人应确定他们对非镇静抗组胺药的反应。。

许多类型的抗组胺药无需处方即可获得。非处方非镇静抗组胺药包括品牌Claritin®、Allegra®和Zyrtec®。大多数药物仅作为抗组胺药或与其他药物（如减充血剂）联合使用。处方非镇静抗组胺药包括Clarinex®片剂和鼻喷雾剂Astelin®

多年来，人们发现了许多抗组胺药的用途。许多患者最熟悉用于治疗花粉热等呼吸道过敏或作为非处方安眠药成分的抗组胺药。其他抗组胺药，如美利嗪，通常用于预防晕车时伴随的眩晕和恶心。当患感冒或流感时，一些患者发现抗组胺药有助于干燥鼻腔分泌物和缓解咳嗽。有时，某些抗组胺药被用来治疗慢性头痛或哮喘
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抗组胺药的副作用部分取决于具体类型。最常见的潜在副作用包括头痛、消化问题、肌肉酸痛和疲劳。在极少数情况下，非镇静抗组胺药会导致痉挛、头晕、心跳不规则和黄疸。一些服用非镇静抗组胺药的患者报告说，该药使他们过度活跃或阻止他们在夜间入睡。

此外，患者可能对药物本身过敏，无论是镇静或非镇静抗组胺药。服用抗组胺药的患者如果呼吸或吞咽困难、出现荨麻疹或面部内外肿胀，应立即接受医疗护理。如果心率不均匀或快，或患者颤抖无力，应停止用药，并立即通知患者的医生。