无政府状态是一个难以定义的词，因为它有几种可能的定义。这个词来自希腊语的无政府主义一词，简单地翻译为没有权威或缺乏权威。在现代意义上，这个词可以是否定的，也可以是肯定的，但最常见的情况是，这个词用在否定的意义上，意味着完全缺乏秩序。

从另一个意义上讲，无政府主义可能指的是人们在没有任何政府的情况下会获得更好的利润。无政府主义者相信大多数人都能自我管理，这样做会更快乐。在这种自治而非国家政府的理念中，有许多关于缺乏政府如何运作的理论。例如，人们是否拥有相同的货币、是否被要求遵守相同的法律或是否有任何类型的有组织的援助等问题。。

很难说所有人都有能力做到这一点。例如，在一个蓄意无政府主义的社会中，有一个问题，或者对一个因智力迟钝而严重丧失行为能力的人该怎么办。该人可能无法为自己的最佳私利或社会福利行事。如果这个人没有看护人，不清楚在一个不受治理的社会里会有什么条款来照顾这样的人。

常识可能意味着为这些人建立机构或至少某种形式的援助，但不清楚如何获得资金。当然，以前政府为帮助这些人而开办的项目现在是以慈善为基础的，这些项目需要的资金往往比他们通过个人捐款所能得到的还要多。在一个无政府主义的社会里，没有人能保证需要特别照顾的人会得到照顾。

这些类型的问题导致了许多无政府主义社会——鉴于无政府主义哲学，这些词本身几乎是自相矛盾的——每一个都有不同的方式来暗示无政府主义是如何成功运作的。一些人认为，个人会利用他们的常识来帮助那些在世界上工作能力较差的人，并相信在没有大型政府机构监督的情况下维持一定的规则感和社会结构。

另一些人则相信完全无政府状态，绝对不支持任何商定的规则，每个人都为自己的利益行事。所有社区行为都是自愿的，但这样一个社会仍将以邻里之间的利益为基础，即为了整个社区的利益而帮助他人。这将包括自愿同意修路或保持医院开放。大多数无政府主义哲学强调，社区必须相对较小且紧密结合才能发挥作用。有几个小社区几年来一直维持无政府主义，没有遇到重大困难。其中最主要的是乌克兰的自由领土，它在20世纪初没有政府的情况下蓬勃发展。。

另一种类型的无政府状态与消极定义更为明确，发生在革命使一个国家处于暂时的无法无天状态时。例如，法国大革命后的恐怖统治是无政府主义和可怕的。它的特点是大多数民主和共和国认为理所当然的某些基本权利缺乏。暴力随时可能发生，没有多少理由，由此造成的死亡人数是巨大的。其他国家也经历了一段混乱时期，人们常常寻找能够恢复秩序的人。这往往导致独裁。。

无政府状态是一个不寻常的概念，也许以其最雄心勃勃的形式表达了对真正自由的渴望。这不一定是消极的，但可能有点幼稚。很难想象它如何在现代世界长期有效，特别是因为如此多的人似乎想要领导、规则和某种政府支持感。