尼基塔·赫鲁晓夫（1894-1971）作为1956-1964年的苏联领导人被人们铭记。他的领导有时非常成功，有时则非常残酷。大多数苏联历史学家将赫鲁晓夫视为米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）等领导人的先驱，而戈尔巴乔夫最终将通过他的行动结束冷战。对赫鲁晓夫的平衡看法表明，他为苏联取得了一些重要进展，也犯了一些近乎灾难性的错误。

赫鲁晓夫出生于乌克兰，1918年加入***。尽管他几乎没有受过正规教育，但他很快就成为了斯大林的朋友之一，并且在1938年担任乌克兰***第一书记时，他确实实现了斯大林的愿望。他充分参与了斯大林对不完全致力于共产主义事业的***员的清洗。在斯大林的清洗行动中，他残忍地处决了许多人，赫鲁晓夫因此被称为“乌克兰的屠夫”。

因此，有趣的是，二战后，特别是斯大林1953年去世后，赫鲁晓夫公开批评斯大林的政策，包括清洗。相反，他寻求建立一个对人民更少压迫、更开放地与西欧和美国和平相处的政府。1956年他成为苏联领导人时开始的去盐碱化计划至少暂时完成了几件事：

• 与西方建立更轻松、更和平的关系
• 削减秘密警察的权力
• 释放数千名政治犯
• 鼓励艺术，尤指文学
• 经济和大多数人生活水平的改善

在赫鲁晓夫推进并实现这些目标的同时，他还轻松保留了自己的绰号“屠夫”1956年匈牙利在苏联控制下起义时，他派遣了50万军队镇压革命。大量匈牙利公民，特别是年轻男子被监禁，数千人因叛乱被处决。

赫鲁晓夫在试图与特别是美国建立和平关系的同时，甚至在1959年与艾森豪威尔总统一起访问美国，继续通过向斯大林执政期间几乎忽视的第三世界国家发表演讲来推进共产主义事业。赫鲁晓夫最初与美国相当友好的关系在1960年陷入低迷，当时一架美国间谍飞机在苏联上空被击落。

与美国的紧张关系升级，并在1962年的古巴导弹危机中达到顶峰，当时赫鲁晓夫试图为古巴装备几枚核导弹。这一行为几乎导致了第三次核战争，当时许多人担心这是不可避免的。部分原因是苏联人认为赫鲁晓夫在古巴导弹危机中失败了，也因为他年事已高，他在1964年被免职。

赫鲁晓夫在狱中度过了生命的最后几年，死后被苏联政府视为“非个人”。他主张与西方和平相处以及建立一个更宽松的共产主义政权的想法被抛弃，转而支持强硬政策。直到1985年戈尔巴乔夫成为总理，赫鲁晓夫对共产主义的更自由的态度才被讨论。然而，***中的持不同政见者倾向于怀旧地看待赫鲁晓夫的改进，这些改进将被随后的领导层推翻。。

戈尔巴乔夫认为赫鲁晓夫是一位重要的领导人，而他的方针，特别是在放松对公民的限制和缓和与西方政府的紧张关系方面，也非常重要。通过戈尔巴乔夫，共产主义政权将在苏联终结。赫鲁晓夫，如果他早期的思想得到遵循，可能会使政权更早地结束，但跟随他的领导人恢复了斯大林的许多政策。

赫鲁晓夫的领导可以是反复无常、有趣、富有灵感和残忍的。尽管他在苏联，特别是在苏联外交事务方面做出了重大改变，但他最终通过参与古巴导弹危机，加剧了美国和苏联之间的紧张关系。