相思是一个广泛的植物属，在干旱、沙漠气候中茁壮成长。据信有近1000种不同的物种，从高大的灌木到高大的树木。相思树在非洲和澳大利亚生长得很好，但在欧洲部分地区以及北美和南美也有分布。大多数物种都是可食用的，无论是人类还是食草动物。这种植物的树皮也被许多文化用作药用化合物，许多较大树木的木材因其耐用性和耐候性而备受推崇。。

一般来说，最著名的相思属植物是树木，通常与非洲大草原或澳大利亚灌木有关。这些树以其细长的树干和水平的冠层叶子而著称。然而，这个属比这些常见的例子要大得多。还包括各种各样的灌木丛、灌木和矮树。它们都有相似的树皮、木材和叶子组成，尽管它们的栖息地和用途通常相当多样化。

相思树和灌木是落叶的，这意味着它们每年秋天都会落叶。这些植物充当天然肥料，因为它们冠层周围和下面的土壤通常富含氮和其他来自分解叶片的养分。在土壤质量普遍较差的沙漠气候中，金合欢常被描述为生命和绿色植物的绿洲。植物通常可以在相思树周围的土地上茁壮成长，而在其他地方则会死亡。

非洲部分地区的农业社区有选择地种植和培育相思树，以此提高作物产量。种植在相思树冠下的谷物、玉米和蔬菜通常会茁壮成长。对于那些很少下雨、必须应对干旱、往往是恶劣生长条件的社区来说，这可能是天赐良机。

种植金合欢有时也是一种审美选择，尤其是在温带地区。不同的物种有不同颜色的花朵，通常非常吸引人。小型版本通常是在公司办公园区、开放的公共空间，甚至家庭景观中有意培育的。只要这些树有足够大的空间来生长和延伸它们的根，它们通常会在很大程度上靠自己茁壮成长。照顾相思树通常非常简单，一旦植物建成，通常不需要任何努力。。

大多数相思树品种，无论是灌木还是树木，都因其树干和树枝上坚硬的刺而闻名。植物学家认为，这是一种防止动物破坏的进化防御机制。这并不是说金合欢对动物有抵抗力——事实上，大多数金合欢与许多生物有共生关系。动物吃树叶，在茂密的树皮中寻找庇护，啃咬树枝和木头。然而，几乎所有的工厂都会有所回报，这使得工厂能够继续提供产品。

人类是这种植物唯一的掠食者。相思树木材因其耐用性、自然光泽和耐候性而在许多市场上备受推崇。大多数收获来自野生，因为商业上种植的相思树相对罕见。然而，这并不总是像听起来那样有害。在一些温带地区，相思的传播速度远远超过了它们被砍伐的速度，许多人认为相思是一种入侵物种。

相思树皮有时也被用于制药和天然药物。树皮长期以来被用于传统药物。它被泡成茶或磨成纤维状粉末，然后用于治疗各种疾病，如上呼吸道疾病、出血和天花。一些文化认为树皮具有超自然的力量，会戴上它作为护身符或在某些仪式或庆祝活动中吸烟。