整个旧石器时代（旧石器时代）都使用史前石器，这是该时期的特征。旧石器时代始于250万年前（mya），当时智人（早期智人，即能人）的祖先首次开始使用石器，并一直持续到公元前10000年左右农业的建立。

根据文化趋势，包括工具复杂性，旧石器时代分为旧石器时代下部、旧石器时代中期和旧石器时代上部。旧石器时代下部约为2.5百万年至12万年前，旧石器时代中期约为30万年至3万年前，旧石器时代上部约为4万年至1万年前。

这个时代的结束和开始日期不匹配，因为世界不同地区的人在不同的时间进行了文化转型。旧石器时代之后是中石器时代和新石器时代，即中石器时代和新石器时代。石器时代之后是青铜时代。

不同的石器行业根据其复杂程度分为四种“模式”。第一种是模式1，其中最著名的例子是Olduwan刀具行业，持续时间从2.5年到大约0.25年。这一类别中的另一个工具行业是克拉克托尼亚，它的出现要晚得多（约30万），但当时过于简单化，被直立人而不是现代人使用。

模式1工具是简单的切碎器和基于薄片的工具，如刮刀、切割器和原始锥子。它们由任何可以保留边缘的石头制成，是“未经打磨的”（边缘由几个大的撞击形成，不需要花很大的力气使其非常锋利或笔直），而且相对简单，通常只有一个加工过的边缘（统一面）。在欧洲发现时，Olduwan工具曾被称为Abbevilian，在非洲发现时，只有Olduwan工具被称为Abbevilian，但现在这两种工具都采用了Olduwan名称。

模式2石器是阿舍利石器产业的一部分，由于其年龄和相对成熟，可能是最著名的石器产业。这些是双面手斧，被认为是旧石器和新石器之间的重要区别。大体上，模式2工具在大约1.65 mya到100000年前被使用。最初离开非洲并在大约1.5百万年前殖民欧洲的是阿舍利人的工具用户。

阿舍利工具与众不同，因为它是核心本身的珍宝，而不是从核心上敲落的薄片。用木头和骨头制成的软锤可以更好地控制最终产品。阿舍利人的工具需要花费更多的精力来制作，而且可能使用的时间更长，可能是最早真正的“人类财产”之一一个被扔进被迫使用石器的环境中的城市人可能会想到立即制作模式2石器。。

模式3石器的特点是通过Levallois技术生产，该技术涉及剥落中心核心，以产生一个规则形状的“Levallois核心”，然后仔细破碎以产生一个“Levallois尖”——一系列锋利而规则的石器，看起来几乎像是由机器而不是人制造的。制作了短的岩屑刀片。模式3工具最显著地与旧石器时代中期的尼安德特人莫斯泰尔工具工业有关。

模式4石器是粒状岩石，如玄武岩，通过研磨过程在水的帮助下形成任意形状。在燧石中发现的石头家具需要创造出模式4技术。这种工具创作模式是在现代历史到来前不久采用的，主要出现在新石器时代遗址，从10000年前农业的出现一直存在到大约3500年前开始的青铜时代。