一般术语“肩部”通常包括三角肌群、肩袖，甚至上斜方肌。每一块肌肉都以特定的方式移动手臂，因此需要不同的运动来刺激生长。肩部锻炼通常包括单独锻炼其中一个肌肉群，或进行需要肌肉协同工作的复合运动。因此，肩部锻炼通常分为复合、隔离或肩袖锻炼。。

三角肌或肩胛骨实际上是三块独立的肌肉。前三角肌位于身体前部，与上胸肌相连。内侧三角肌位于肩部顶部和两侧，增强了与身体发育相关的宽肩外观。后三角肌可能是最难操作的。坐在肩膀后部，与其他三种方法相比，它在复合肩部训练中参与较少，有时需要单独工作才能得到适当的刺激。。

复合运动是指需要运动不止一个骨骼关节的运动。因此，这些运动通常涉及多个肌肉群，从而增加负荷和强度。因此，当锻炼的目标是增加肌肉质量或增加热量消耗时，通常使用复合锻炼。

头顶肩部按压是复合练习的一个例子。在进行动作时，肩带和肘部都被调用。这激活了三角肌和斜方肌作为主要运动者，但也激活了许多其他肌肉作为稳定器和增效剂。肱二头肌、三头肌、胸肌和上背部都有助于肩部锻炼，增加三角肌自身的重量。头顶肩部按压可以使用哑铃、杠铃或专用机器进行，但基本动作保持不变。。

相反，隔离练习只涉及一个身体关节的运动，通常针对特定的肌肉或小肌肉群。包括隔离练习的肩部训练增加了肌肉的张力和清晰度，并允许每个肩部肌肉单独工作。孤立肩部练习的例子包括前举、侧举、俯身举和耸肩。典型的肩部锻炼可能会采用一组单一的复合运动来热身肌肉，或预先消耗肌肉，然后结合一些隔离运动。。

肩袖是一小群位于肩关节窝内并附着于肱骨的肌肉。这些肌肉负责手臂的旋转，比如洗窗户或扔球时。肩部的机械设计使其成为人体内最容易受伤的关节之一，而肩袖是一个常见的部位。在物理治疗期间，当已经发生损伤时，通常会使用专门的肩部锻炼来加强肩袖，但当用作预防性维护时，这些锻炼同样有益。。