太极，也被称为太极拳，最初是武术的一种形式，但它发展成一个系统，更注重放松、缓慢的动作、冥想、正确的姿势和通过身体的能量运动，而不是攻击或防御。经典太极包括13种基本的太极姿势，以不同的顺序练习，称为太极形式。这13种太极姿势也被称为13种力量、13种入口或13种能量。虽然太极拳的姿势相当简单，但掌握它们，以及掌握各种形式，可能是一项具有挑战性的长期追求。。

许多太极传统将13种主要的太极姿势分为八个门或入口和五个台阶。八扇门由四只手和四只角形手组成。按、推、挡和拉是四只主要的手。肘部、肩膀、下拉和劈开是四个角的手。这五个步骤更多地集中于下半身的运动，包括前进和后退步骤，向左和向右的步骤，以及在中间实现平衡。

为了学习太极拳基础知识，学生们与太极拳教练合作，后者将教授基本的太极拳姿势以及将其组合成各种形式的不同方式。初学的学生通常采用由13种姿势组成的原始形式。太极拳的另一种常用形式是阳龙式，它由108种姿势组成，需要20分钟才能完全完成。长形的一个较短且较少重复的版本包括37种姿势。随着时间的推移和学科的发展，太极拳姿势已经演变为专注于身体能量的运动，但这些形式仍然包含太极拳作为一种武术起源的元素。。

虽然太极拳起源于中国，但它的好处使它在西方越来越流行。许多西方人已经发现了太极与健康之间的联系，因此他们追求这门古老的艺术更多的是为了健身和放松，而不是为了它的精神和冥想元素。太极健身已经成为人们的共同追求，几乎和健身瑜伽一样流行。太极拳的其他好处还包括提高平衡性和灵活性，这是老年练习者的主要吸引力，他们发现太极拳比其他更剧烈的武术更容易练习。。