来自多种COVID-19疫苗的数据表明，疫苗可以预防最严重的疾病后果：住院和死亡。但目前仍不清楚疫苗能在多大程度上降低慢性、长期症状的风险，这是少数但相当数量的COVID-19患者所经历的。

“这是一个极其重要的问题，我们只是不知道答案，”蒂莫西·亨里奇说，他是加利福尼亚大学旧金山分校的病毒学家和病毒免疫学家，正在研究这种疾病的长期影响。

到目前为止测试的各种COVID-19疫苗，包括强生、Moderna、辉瑞和BioNTech以及Novavax生产的疫苗，在对住院治疗和死亡的近乎完美的保护方面都非常一致。这些疫苗将能够减轻卫生保健系统的压力，减缓COVID-19死亡人数的激增。

但是疫苗并不是预防COVID-19感染的完美屏障。虽然他们把一些严重的病例转变成了轻微的病例，这对公众健康来说是一个巨大的胜利，但临床试验中仍有少数人患病。此外，目前还不清楚疫苗是否能完全阻断病毒感染，或者是否主要能使人无症状。

科学家们不知道接种过疫苗的人身上一个轻微的病例是否足以引发持续的症状。约翰霍普金斯大学的流行病学家Priya Duggal说：“我认为他们很可能做到了。”他也在研究COVID-19的长期症状。许多有慢性症状的人在最初感染时并没有严重生病。“他们不一定是住院病人。有一部分在早期阶段没有症状或症状轻微，”Duggal说。

研究人员对长途运输车的总体情况还没有很好的了解。他们的症状多种多样：一些人可能改变了味觉或嗅觉，而另一些人可能持续发烧，数月内呼吸短促。目前还不清楚是什么原因导致这些症状在感染急性期后持续存在。

“可能有几种不同的机制会导致这种情况发生，”亨利克说。

一种理论认为，长途运输者的免疫系统在最初的感染过程中未能完全消灭病毒。即使这个人不再具有传染性，他们仍然可能有一些病毒或病毒碎片滞留在体内，造成损害。耶鲁医学院的免疫学家亚伦·林说，如果是这样的话，接种疫苗就有可能阻止这种情况的发生。“这都是假设，但一种疫苗，可以提高非常有效的免疫反应，可以促进更彻底的病毒清除，”他说。“从理论上讲，如果这是一个机制，它可以帮助防止一些症状。”

如果不是这样的机制，疫苗可能就没有那么直接的途径来预防这些症状。感染可能会**免疫系统攻击身体，或者病毒确实会通过这种方式破坏**，需要很长时间才能愈合。如果有人接种了疫苗，但最终还是得了一种轻微的疾病，理论上说，这种病毒仍然可以做到这一点。Duggal说：“疫苗会不会干扰这一点，或者疫苗不会干扰这一点——这还不得而知。”。

Duggal和Heinrich希望通过他们对COVID-19患者的研究，找到疫苗接种和长途运输之间关系的答案。Duggal正在对25000名患有这种疾病的人进行一项调查，其中包括一个问题，询问他们是否接种过疫苗或正在参加疫苗试验。

海因里希和他的团队一直在跟踪那些有持续症状的人。他说：“我们正在寻找那些接种过疫苗也会被感染的人。”。

Duggal不确定疫苗是否能完全降低持续症状的风险。她说：“我认为有一小部分人可能会被感染，即使接种疫苗后也可能成为长途运输者。”。

宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的肺部专家杰西卡·迪恩说，很显然，通过将严重的COVID-19病例转化为轻微病例，接种疫苗不太可能产生更多的长途运输者。“这不是我们通常观察到的其他疫苗，”她说。“注射流感疫苗后，你仍然会得流感，尽管你会得到一个温和的病例。但我们没有看到像病毒后炎症这样的东西增加。”

迪恩最好的猜测是，随着更多人接种疫苗，我们会看到有长期症状的人越来越少。目前，患上COVID-19并最终出现长期症状的人比例相当高，一些人估计约为10%，其他人则更高。达加尔还希望接种疫苗能减少这一数字。“如果人们接种了疫苗，我们能把这个数字降到1%到5%吗？我们能把它放低一点吗？她说：“我希望事情就是这样。”。“我只是不知道，但我希望人少一点。”

与此同时，研究人员强调，疫苗有一个明确的方法可以减少长途运输者的数量：通过降低总体人口中的感染人数。“随着越来越多的人接种疫苗，传播的病毒也越来越少，”达格尔说。这意味着更少的人生病，从而导致更少的人经历长期的症状。

她说：“如果我们想达到这座牛群免疫的高峰，人们就必须接种疫苗。”。“如果我们能做到这一点，我们也是在保护自己。”