今天，中国成功地完成了迄今为止最雄心勃勃的登月任务——这一任务旨在年底前将少量月球岩石带回地球。如果成功的话，这将是近半个世纪以来月球上的泥土第一次返回地球，也是中国第一次从另一个世界取回物质。

这项被称为嫦娥5号的任务是中国过去十年来执行的一系列月球任务中最新的一次。2013年，中国首次与嫦娥3号进行了月球软着陆，使中国成为三个国家中的一个，将航天器放在月球表面。然后2018年12月，中国推出嫦娥4，2019年初成功将一辆登陆车和月球车放在月球的远端——这是其他国家都没有完成的壮举。

现在，随着嫦娥五号的发射，中国计划带回月球样品。到目前为止，只有两个国家——美国和前苏联——从月球上归还过材料。嫦娥五号可能很快成为下一个，从这次任务中吸取的经验教训可能会使该国在未来进行更复杂的登月飞行。

“这是中国航天计划非常擅长的一件事，”专攻中国航天计划的自由撰稿人安德鲁·琼斯告诉《边缘报》。“他们设定了递增的目标和目标，并在已取得成果的基础上再接再厉，制定了更雄心勃勃的目标。”

但首先，很多事情都要做对，嫦娥5号或许是中国有史以来发射的最复杂的任务。首先，任务相当繁重，往返月球飞行所需的所有硬件重量约为8.2公吨或约18000磅。为了让嫦娥五号在飞往月球的途中飞行，中国使用了它最强大的火箭长征五号。火箭从位于中国南方的文昌飞船发射场起飞。

据琼斯介绍，长征五号为嫦娥五号发射了总共四个机器人航天器，它们将共同把2至4公斤的月球样品带回地球。四重奏开始了他们的旅程，一大群人去月球旅行。其中一个包括一个服务航天器，将有助于提供太阳能和推动该集团的月球。进入月球轨道后，其中两个航天器——一个着陆器和一个从着陆器上起飞的飞行器——将脱离并下降到月球表面。然后，登陆器将使用仪器钻入月球，将收集到的物质传递给坐在顶部的登高飞行器。

该上升飞行器将作为一个微型火箭，从月球起飞，并与仍在月球轨道上的硬件会合。一旦它与服务航天器对接，月球样品将进入第四个航天器——一个设计返回地球的太空舱。三人随后将离开月球轨道，返回地球。最终，返回舱将与里面的珍贵材料分离。由于太空舱从月球上飞来的速度如此之快，它实际上会从地球大气层上弹回一次，然后潜入地球，最终降落在内蒙古。

总的来说，这应该是一个快速的任务，从月球物质发射到着陆仅持续23天左右，琼斯说。这是因为嫦娥五号的设计并不是为了在恶劣的月夜中生存，月夜是一个两周的周期，每个月都会有一部分月球表面陷入黑暗，温度会远低于-208华氏度（-130摄氏度）。为了在如此极端的环境中生存，地面航天器需要配备特殊的加热仪器——比如放射性同位素发生器，它会随着时间的推移发生放射性衰变并产生热量。以前的嫦娥任务包括这些发电机，以生存月夜，但这样的材料是失踪的嫦娥5号，因为这是一个快速的“抓取和去”的任务。

这意味着在不到一个月的时间里，中国可以带回冷战时期以来返回地球的第一批月球样本。著名的是，美国宇航员在20世纪60年代和70年代带回了阿波罗任务中收集的月球岩石，而前苏联在70年代成功地执行了一些月球样品返回任务。事实上，上一次月球岩石返回地球发生在1976年，当时苏联的“月球24号”机器人探测器。

嫦娥五号的目标是月球上一个特别吸引人的地方，叫做大洋洲。与月球其他部分相比，这片未经勘探的区域表面的陨石坑相对较少。一种理论认为，火山活动可能发生在月球生命后期的这一地区，抹平了之前存在的陨石坑。从这个地区获取样本可以让科学家更好地了解火山活动可能发生的时间，更好地了解月球是如何形成和演化的。

琼斯说：“这对中国的科学界来说是一件大事，国际上的科学家也将密切关注这些数据。”。

琼斯称，嫦娥五号的复杂性也是中国深思熟虑的选择，因为它将使中国能够试验如何在绕月轨道上交会对接航天器。中国本可以选择登月器将月球样品一路带回地球。但琼斯指出，在月球轨道上的**是为了测试未来任务所需的能力。一项旨在从火星返回样本的任务当然可以从嫦娥五号中提取样本。但同样重要的是要注意到，这次任务在飞行剖面上与美国宇航局的阿波罗任务非常相似，后者使用类似的技术将人送上月球。

琼斯说：“这比苏联机器人月球样品返回更像是阿波罗的任务简介。”。“所以他们的想法是，他们正在为将来的载人登月任务进行训练。”