本周早些时候，亚利桑那大学校长罗伯特罗宾斯（Robert Robbins）接到一个关于粪便的电话，帮助他阻止了COVID-19病毒的爆发。

作为学校重返校园计划的一部分，该校正在分析校园宿舍的废水，寻找冠状病毒的迹象。负责这个项目的教授打电话说他在一个叫Likins Hall的宿舍的污水中发现了病毒。

管理人员来到宿舍，对里面的每个人进行了测试，在没有症状的人身上发现了两个病例。

“这将是一个非常有价值的工具，帮助我们走在前面，”罗宾斯在今天的简报中说。他说，抓捕那些感染了病毒但没有症状的人对于阻止病毒传播至关重要，而废水也有助于找到他们。

当人们感染了COVID-19病毒时，病毒甚至在他们感觉不舒服之前就出现在他们的粪便中。病毒在粪便上留下斑点，然后通过污水系统传播。监测污水有助于公共卫生官员密切关注任何未被发现的病毒传播。

其他大学，如密歇根的希望学院，正在利用废水监测校园内的COVID-19。包括康涅狄格州纽黑文和印第安纳州卡梅尔在内的城市也在做同样的事情。

每天，纽黑文污水处理厂的工作人员都会用虹吸管吸掉一点污水，然后放进冷却器。然后，耶鲁大学的研究人员转来接它。在他们手中，这堆垃圾是预测当地COVID-19爆发轨迹的关键工具。

纽黑文流行病学家布莱恩·韦克斯说：“这让我们更好地了解了这个城市正在发生的事情。”他使用了耶鲁大学研究小组收集的数据。

耶鲁大学化学与环境工程教授乔丹·佩西亚（Jordan Peccia）说，耶鲁大学的研究小组分析了从污水处理厂收集的样本，并每周向该市报告一次病毒水平。Peccia和他的团队收集的样本是一些污水污泥——污水处理过程中留下的浓缩物质。当他们将污泥中的病毒水平与该市报告的病例数进行比较时，他们发现污泥中的病毒载量比病例数增加了一周左右。“所以这可能是一个早期预警，”他说。

Weeks说他正在观察纽黑文重新开放时的污水污泥数据。

“我们预计案件会再次增多，因为人们在生活中不断前进，与社区互动，去餐馆，乘坐公共交通工具。不可避免地，暴露的机会会增加，”他说。“这将使我们有机会比依赖医院数据更快地采取行动。”

大约800英里外，印第安纳州的卡梅尔也采取了同样的方法。

卡梅尔市长吉姆·布雷纳德在接受《边缘报》采访时说：“这是一个观察我们是否有突破的方法，我们知道我们需要在重新开放的道路上后退。”。“希望我们不必这么做，但至少我们有数据可以做出明智的决定。”

布雷纳德和该市公用事业主管都在4月底读到了有关污水测试的消息。他们决定与总部位于马萨诸塞州的生物技术公司Biobot合作，后者负责收集和分析全国各地的废水样本。不过，布雷纳德说，这一转变的时间很慢，他们到目前为止只得到了一个样本，但希望本周能得到更多的结果。该市正考虑与圣母大学的一个实验室合作，在当地进行分析。他说：“我们不必一夜之间用联邦快递，我们可以直接把它送到那里。”。

Biobot的发言人Sarah Pugsley在发给The Verge的一封邮件中说，由于是免费服务，Biobot的周转时间在3月和4月都很慢。她说：“鉴于对这项测试的高需求，我们现在提供的是付费服务，从6月1日开始，保证3-7天的周期，同时争取在3天内完成。”。

布雷纳德说，一旦污水数据更加一致可用，它将以与案件数字相同的方式公开报告。他还希望，除了整个城市，他们最终能够检测特定建筑的污水。“比如说，Geico在这里有一个很大的设施，”他说。理论上，他们可以从建筑物外面的下水道取样。“如果我们在那栋楼里看到一个尖峰，我们可以让那栋楼里的每个人在几天内做一个测试，找出谁在传播它，开始隔离，并进行接触追踪。”

Weeks希望纽黑文也能测试个别设施。他说：“我们希望将来能从养老院等重要场所获取数据。”。

Weeks说，污水中的冠状病毒水平以及病例数和住院率只是纽黑文用来监测疫情的数据之一。但这是一个有价值的补充，他说。“把这些不同的数据集结合起来，如果它们都是一致的，那就太惊人了。”

更新时间：8月27日下午5:14：更新高校信息。