本週早些時候,亞利桑那大學校長羅伯特羅賓斯(Robert Robbins)接到一個關於糞便的電話,幫助他阻止了COVID-19病毒的爆發。
作為學校重返校園計劃的一部分,該校正在分析校園宿舍的廢水,尋找冠狀病毒的跡象。負責這個專案的教授打電話說他在一個叫Likins Hall的宿舍的汙水中發現了病毒。
管理人員來到宿舍,對裡面的每個人進行了測試,在沒有症狀的人身上發現了兩個病例。
“這將是一個非常有價值的工具,幫助我們走在前面,”羅賓斯在今天的簡報中說。他說,抓捕那些感染了病毒但沒有症狀的人對於阻止病毒傳播至關重要,而廢水也有助於找到他們。
當人們感染了COVID-19病毒時,病毒甚至在他們感覺不舒服之前就出現在他們的糞便中。病毒在糞便上留下斑點,然後透過汙水系統傳播。監測汙水有助於公共衛生官員密切關注任何未被發現的病毒傳播。
其他大學,如密歇根的希望學院,正在利用廢水監測校園內的COVID-19。包括康涅狄格州紐黑文和印第安納州卡梅爾在內的城市也在做同樣的事情。
每天,紐黑文汙水處理廠的工作人員都會用虹吸管吸掉一點汙水,然後放進冷卻器。然後,耶魯大學的研究人員轉來接它。在他們手中,這堆垃圾是預測當地COVID-19爆發軌跡的關鍵工具。
紐黑文流行病學家布萊恩·韋克斯說:“這讓我們更好地瞭解了這個城市正在發生的事情。”他使用了耶魯大學研究小組收集的資料。
耶魯大學化學與環境工程教授喬丹·佩西亞(Jordan Peccia)說,耶魯大學的研究小組分析了從汙水處理廠收集的樣本,並每週向該市報告一次病毒水平。Peccia和他的團隊收集的樣本是一些汙水汙泥——汙水處理過程中留下的濃縮物質。當他們將汙泥中的病毒水平與該市報告的病例數進行比較時,他們發現汙泥中的病毒載量比病例數增加了一週左右。“所以這可能是一個早期預警,”他說。
Weeks說他正在觀察紐黑文重新開放時的汙水汙泥資料。
“我們預計案件會再次增多,因為人們在生活中不斷前進,與社群互動,去餐館,乘坐公共交通工具。不可避免地,暴露的機會會增加,”他說。“這將使我們有機會比依賴醫院資料更快地採取行動。”
大約800英里外,印第安納州的卡梅爾也採取了同樣的方法。
卡梅爾市長吉姆·佈雷納德在接受《邊緣報》採訪時說:“這是一個觀察我們是否有突破的方法,我們知道我們需要在重新開放的道路上後退。”。“希望我們不必這麼做,但至少我們有資料可以做出明智的決定。”
佈雷納德和該市公用事業主管都在4月底讀到了有關汙水測試的訊息。他們決定與總部位於馬薩諸塞州的生物技術公司Biobot合作,後者負責收集和分析全國各地的廢水樣本。不過,佈雷納德說,這一轉變的時間很慢,他們到目前為止只得到了一個樣本,但希望本週能得到更多的結果。該市正考慮與聖母大學的一個實驗室合作,在當地進行分析。他說:“我們不必一夜之間用聯邦快遞,我們可以直接把它送到那裡。”。
Biobot的發言人Sarah Pugsley在發給The Verge的一封郵件中說,由於是免費服務,Biobot的週轉時間在3月和4月都很慢。她說:“鑑於對這項測試的高需求,我們現在提供的是付費服務,從6月1日開始,保證3-7天的週期,同時爭取在3天內完成。”。
佈雷納德說,一旦汙水資料更加一致可用,它將以與案件數字相同的方式公開報告。他還希望,除了整個城市,他們最終能夠檢測特定建築的汙水。“比如說,Geico在這裡有一個很大的設施,”他說。理論上,他們可以從建築物外面的下水道取樣。“如果我們在那棟樓裡看到一個尖峰,我們可以讓那棟樓裡的每個人在幾天內做一個測試,找出誰在傳播它,開始隔離,並進行接觸追蹤。”
Weeks希望紐黑文也能測試個別設施。他說:“我們希望將來能從養老院等重要場所獲取資料。”。
Weeks說,汙水中的冠狀病毒水平以及病例數和住院率只是紐黑文用來監測疫情的資料之一。但這是一個有價值的補充,他說。“把這些不同的資料集結合起來,如果它們都是一致的,那就太驚人了。”
更新時間:8月27日下午5:14:更新高校資訊。
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