一项分析呼出气体的新技术有一天可以在几分钟内诊断出胃癌。这个测试解释了病人的“呼吸印”——我们每天吸入和呼出的独特分子模式，反映了身体的状况。类似的检测方法已经被开发出来用于检测其他类型的癌症，但是科学家们说这种方法对于胃癌尤其重要，因为这种疾病在西方的知名度相对较低。

呼吸测试的准确率是92%

在《肠道》杂志上发表的一项研究中，由霍萨姆·海克领导的一组科学家测试了484名拉脱维亚人的呼吸样本。这些人中有近百人被诊断出患有胃癌，但尚未开始治疗，而其余的人则按患胃癌的风险进行分组。这项呼吸测试被称为“纳米阵列分析”，在鉴别有症状和无症状的癌症患者时，准确率高达92%。参与研究的科学家说，它可以取代目前用于鉴别这种疾病的更具侵入性的方法。

胃癌只有通过外科手术等侵入性方法才能治愈，即便如此，也只有医生及早发现。虽然胃癌是全球第五大常见癌症类型，但在美国仅为第十六大常见癌症类型(这是由一系列因素造成的，包括但不限于饮食和幽门螺杆菌（helicobacterpylori）等常见细菌的存在。通常在确诊时，癌症已经扩散到身体的其他部位。这意味着以美国为例，只有28%的患者在确诊后能存活5年。目前只有日本和韩国两个国家进行了胃癌筛查，主要原因是胃癌在西方并不常见。

全球第五大常见癌症

新筛查方法背后的科学家之一Marcis Leja说，大约三分之二的胃癌病例诊断较晚。他说，在全球范围内，每年有将近一百万的新病例，随着癌症的发展，这是一个相当“被忽视”的问题。目前的筛查方法是将摄像头从喉咙**胃部。然而，Leja说，如果患者没有任何疾病症状，那么他们就不太可能愿意接受这种侵入性检查。他补充说，新的呼吸分析方法比现有的方法更便宜，更快，更容易执行。

为了进行测试，患者只需呼气进入一根管子，通过一系列传感器将样本送入。这些传感器由两部分组成：一部分是对某些分子发生反应的有机薄膜，另一部分是将这种反应转化为电信号的第二层。Haick和Leja说，将来，这些传感器将直接安装在呼吸管中，医生可以像呼吸分析仪一样进行测试，测试过程只需几分钟。

呼吸测试从罗马时代就开始了

虽然这听起来像是一种迂回的方式来检查身体内部发生了什么，但这种测试实际上从罗马时代就开始使用了。例如，肝衰竭意味着呼吸有鱼腥味，而糖尿病则伴随着甜味丙酮味。

不过，为了测试这项新技术，科学家们使用的不仅仅是嗅觉。为了验证纳米阵列分析的结果，还使用质谱对呼吸样本进行了检查。这一过程可以准确地识别不同的化学物质，但用于癌症筛查成本太高，耗时太长。取而代之的是，质谱技术让科学家们能够创建一个模板，来说明纳米阵列分析所要寻找的分子模式。”“呼吸测试并不能识别特定的物质，”莱贾解释道相反，它允许我们识别模式。它被教导区分疾病和非疾病以及其他情况。”

虽然参与测试的科学家称测试的准确性“非常好”，但这项技术的假阳性率确实为2%（也就是说，在2%的病例中，它说病人得了癌症，而他们没有）。然而，纳米阵列分析也证明了其在鉴别胃癌前病变方面的能力。”识别高危疾病是一项次要任务，尽管从临床角度看有时可能更为重要，”Leja说。

“它有很多希望，但它是非常初步的。”

马萨诸塞大学医学院美国胃肠病协会发言人让-玛丽·霍顿博士说：“这项研究前景广阔，但还处于初步阶段。”它需要在更大、更多样化的人群中进行测试，但作为一个早期尝试，它非常令人鼓舞。”

但霍顿说，除非呼吸分析在大部分人群中准确无误，否则它不会普及。更可能的是，该测试将成为一种辅助工具，用于患者的环境条件或基因倾向表明他们可能有患胃癌的风险，但实际上他们没有表现出任何症状的情况。”如果你不做内窥镜检查，我可以看到这是非常有用的，”霍顿说。

Leja、Haick和由博士生Haitham Amal领导的其他团队已经在研究下一代设备。”当然，我们必须证明这项研究对其他人群有效，即使在乐观的情况下，这也需要几年的时间但从绝对数字来看，胃癌在可预见的未来不会下降。”