今年7月，埃德·韦尔伯恩（Ed Welburn）从通用汽车全球设计总监的职位上退休后，他将留下44年的遗产，这一遗产将直接贯穿通用汽车历史上最动荡的时代。庞蒂亚克、奥兹莫比尔和土星品牌被淘汰；破产和联邦救助；1973年的能源危机使美国汽车业发生了翻天覆地的变化，预示着日本激烈竞争的兴起。

基本上，韦尔伯恩有一个有趣的职业生涯（委婉地说）。但他的继任者——33岁的通用汽车老手迈克尔·西姆科（MichaelSimcoe）——可能会有一个更有趣的竞选。各种规模的汽车**商已经开始为自己绊倒，以期尽快改造他们的业务，为我们生活在一个没有司机的汽车相互连接的无车大城市的世界做准备。汽油已经开始让位于电池组。硅谷对底特律的竞争让通用对福特的竞争黯然失色。这些挑战与1973年左右在别克设计工作室的起草会议上面对的挑战截然不同，而且可以说，它们对通用这样的传统汽车**商更为敌视。

“他们是截然不同的人——工程师和设计师截然不同。”

我最近和韦尔伯恩聊了一会儿，谈到他退休的事，他也认为汽车设计即将发生巨大变化——但他认为，距离自动驾驶革命还有很长的路要走。”每个人都在谈论自动驾驶汽车，而这还需要几年的时间。“从现在到那时有很多工作要做，”他说这取决于汽车拥有多高水平的自主技术，但汽车的驾驶者会对汽车产生截然不同的思考方式。这种变化将对其他车辆产生影响，而这些车辆可能根本就不是自动驾驶的。”

他还认为Simcoe完全有能力应对这些挑战。他当然知道；如果没有威尔本的全力支持，西姆科几乎肯定不会被选中。但在赞扬他的过程中，韦尔伯恩也向我说明了为什么他们在内部进行宣传，而不是在通用汽车公司的工作室之外进行宣传。”他所拥有的优势是他了解人民。他整个职业生涯都是通用汽车设计公司的一员，我想他在设计领域的领导团队已经有10年了在过去的几年里，我和他合作得非常紧密，所以他了解球队。他了解这个组织。他认识公司的领导，他们也认识他。他了解我们的工程合作伙伴，这是一个巨大的优势，这应该对他有帮助。”

他继续说：“与工程的关系非常重要，保持这种关系完好无损，你知道，这并不容易。”他们是非常不同的人-工程师和设计师是非常不同的。但这种合作才是真正带来制胜产品的原因。”

“设计仍然是市场上最大的区别。”

不过，尽管韦尔伯恩断言，与工程部门合作是至关重要的，但他并不认为通用汽车的技术（或任何汽车**商的技术）是最大的区别——即使在自主和互联汽车的时代也是如此。”归根结底，没有哪家公司会在很长一段时间内拥有超过其他公司的巨大技术优势。他们会有一段时间，但不会太久。设计仍然是市场上最大的差异化因素，”他说(我敢打赌，通用汽车内部有一些技术专家在这方面与他意见不一致。）

他引用了别克里维埃拉、奥兹莫比尔弯刀Supreme和奥兹莫比尔Aerotech（按现代标准来看，这仍然是一款令人难以置信的汽车）作为他在公司40年来最喜欢的设计项目这是一辆很有天赋的个人豪华车，真的很酷；我喜欢极具雕塑感的设计，”他谈到里维埃拉时说

但这些都是相对陈旧的汽车；近年来，设计师的技术和工具发生了巨大的变化，当我提起它时，我能听到威尔本的声音里充满了**。”回到30年代，车上的细节令人难以置信。他说：“当工匠手工雕刻和塑造物品的成本变得过于昂贵时，这种情况就逐渐消失了。”但在最近几年，科技让我们以一种非常现代的方式，将汽车的细节和精致程度带回了上世纪30年代以来从未有过的水平。正是科技让它回归——当你看表面、织物、纹理、室内装饰、对灯具细节的关注时。我们的灯不再只是一个大灯泡——你知道，你打开一个纸板箱，把灯从箱子里拿出来，然后把它粘在泥土里，你就完蛋了。前照灯或尾灯的设计是一个令人难以置信的项目，层层的细节设计相当壮观。”

灯！他那种超特殊的热情有点传染性。韦尔伯恩不仅仅对灯感到兴奋；他设法使我对灯感到兴奋。

“前照灯或尾灯的设计是一项令人难以置信的工程。”

当我们的谈话结束时，我提到了别克阿维斯塔，一些人（包括我自己）认为在一月赢得NAIAS的华丽概念轿跑车。糟糕的是——就像太多漂亮的概念车一样——阿维斯塔似乎不在生产计划中，我急切地想让威尔伯恩接手它。”“当我们开发（阿维斯塔）时，它自然不在生产计划中，”他坚持说在别克工作室里创造一辆车，一个对品牌可能的愿景，一个对品牌设计语言演变的愿景——格栅形状，车灯形状，车身侧面，内饰-所有这些元素都在工作室里用爱的劳动来表达别克设计的未来面貌。他们以一种很好的方式完成了。所以，如果事实上有可能投入生产，你可以这样做。这对工作室团队来说非常有价值，别克工作室正在开发的每一辆生产车都受到了这辆车的影响。”

我想相信他的建议，未来别克将有阿维斯塔的造型元素，但作为一个长期的汽车迷，我也知道现实可以投下一个汽车设计师的幻想严酷的光。我们拭目以待；韦尔伯恩说，他直接影响的最后一批汽车可能会在几年后上市。

他有什么遗憾吗？他有什么不同的设计吗？”他们都很完美。我只是开玩笑！”他笑了。”但说真的，我对团队在我任期内所做的工作感觉很好。我感觉很好。我想如果我仔细研究一下，我会发现一些困难，在这里和那里，你想作出调整的设计。但在很大程度上，我对此感觉很好。”

值得注意的是，韦尔伯恩没有设计庞蒂亚克阿兹特克。