上个月初，一股暖湿空气的触角开始在太平洋上绵延数千英里。这就是著名的“菠萝快车”，一条充满水汽的天气带，气象学家称之为流经天空的“大气河”。天气预报员曾预测，急需的降雨将来自这些系统，由一个超大的厄尔尼诺喷发出来ño、 但是一个不寻常的高压气泡整个冬天都笼罩在南加州上空，使得1月和2月阳光充足、干燥。

不过，这一次，河水正在决口。当乌云席卷洛杉矶盆地和圣加布里埃尔山脉东部时，洛杉矶县公共工程部承包的10台自动高输出发电机（AHOG）开始起火。AHOG基本上是一个遥控烟火台；10英尺高，装满了16罐溶解在丙酮中的碘化银，当丙烷引燃灯点燃时，这些碘化银就像巨大的火花。当罐子开始嘶嘶作响时，席卷峡谷的风把烟——主要是碘化银晶体——拉到富含水分的菠萝云中。碘化银在空气中一经释放，就开始积冰。

当天气足够暖和的时候（在盛夏，或者几乎在热带的任何时候），当组成云层的水滴开始随机碰撞，**在一起，然后变得足够重，以至于重力接管云层时，就会下雨。但在一年中较冷的月份，特别是当湿气被推到山上进入较冷的大气层时，大部分雨水开始以雪的形式存在。碘化银的晶体结构与云中过冷水结冰的晶体结构非常相似，水蒸气分子被吸引到晶体结构中，然后在与银籽周围形成的雪花接触时冻结。

于是山麓下起了雨，山上又下起了雪，受旱的县城尽可能多地截留了这些水。据DPW和美国西部其他数十个州和县的机构投资了云播种计划，播种后的云比它们自己放弃的水多一点。根据科学？这很复杂。

人工影响天气在常年干旱的南加州有着悠久的历史。在20世纪早期，洛杉矶和南部其他城市因其控制天气的壮举而向“造雨者”支付了著名的报酬，其中大部分是拿着历书的骗子。早在20世纪50年代，洛杉矶县就开展了更多的科学播云行动，不久前，两位名叫文森特·谢弗（Vincent Schaefer）和伯纳德·冯内古特（Bernard Vonnegut，库尔特的兄弟）的研究人员首次发现，碘化银和干冰都可以通过不同的机制触发冷却云中的降水。

今年的播种是该县自2002年以来的第一次。它原计划在2009年重新启动这一计划，但那一年大规模的核电站火灾烧毁了圣加布里埃尔山脉16万多英亩的土地，增加了受播云工作影响最直接地区发生泥石流和山洪暴发的风险，因此行动被取消。

洛杉矶县并不是唯一一个进行人工影响天气的地区。洛杉矶县北部的邻居圣巴巴拉县自80年代以来一直使用地面机器和专用的播云飞机进行播云，密西西比州西部的9个州都有活跃的播云计划。一些项目试图增加降水量以增加当地的水供应，而另一些项目则在当地滑雪胜地寻求更厚的积雪。有些人甚至用播种来驱散需要更多阳光的农业地区的云层，或者修改冰雹以减少冰雹的危害——理论上，更多的凝结核意味着形成更多的冰雹，但每个冰粒都要小一些，因此对农作物和财产的损害较小。在更远的地方，加拿大、中国、以色列、印度、澳大利亚和许多其他国家也试图定期调整天气。随着人口增长和气候变化增加了水源的压力，**机构和水务公司越来越愿意采取任何措施来促进当地的供水。

洛杉矶DWP的官方说法是，播云可以使风暴产生的降水量增加15%到20%，但气象学研究几乎不可能以实验室科学的标准来验证。当你在处理一组无限可变的真实大气系统时，没有一致的控制来衡量。这并没有阻止研究人员的尝试。

洛杉矶目前的云播业务由总部位于犹他州桑迪的北美天气顾问公司（North American Weather C***ultants，Inc.）负责。NAWC的首席执行官唐·格里菲斯（Don Griffith）自1968年以来一直从事人工影响天气业务，他指出，圣巴巴拉县最近的一个研究项目发现了类似的风暴系统，称为对流带，当从海岸过来时，播种时的降雨量增加了19%到21%。

加州大学圣克鲁斯分校地球和行星科学教授帕特里克•庄（Patrick Chuang）专门从事云物理和气候研究，他提出了一个更为怀疑的观点云本身是很难预测的，因为它基本上非常敏感。在一个给定的空气包中，水蒸气的量、温度或风速的微小变化可以使云消失或在其水滴蒸发或聚结时重新形成。然后在这个脆弱的系统中，只有一小部分水滴长大到足以形成降水。这种混乱使得确定具有统计意义的因果关系变得极其困难。

“基本上就是拿一支笔尖平衡的铅笔，然后在一个街区外的建筑里敲锣。这有什么区别吗？他妈的谁知道你要这么做上百万次，以确保所有其他与问题相关的因素都能被统计数据击败，”庄说。

2003年，国家科学院召集了一个小组来调查人工影响天气的有效性。他们发现“仍然没有令人信服的科学证据”证明它是有效的，但他们呼吁加强这一领域的研究。两年后，科学家们在怀俄明州开始了一个研究项目，通过比较风暴系统袭击两个相邻山脉时的降水量来研究播云的有效性——一个山脉将作为控制，另一个将配备播种机。

九年后，他们得出了一个答案：播云是“一种增加现有水资源供应的可行技术”，并且有可能将风暴的产量提高5%到15%——差不多。尽管它与在澳大利亚进行的一项同样雄心勃勃的四年研究相吻合，但最终的数字是在经过一定数量的统计分析之后得出的，当你研究像风暴云这样复杂的东西时，即使是九年也不足以获得一致的数据。

但是，即使这项研究还不是很到位，NAWC的Griffith说，将人工影响天气视为“一种保险”更有意义，如果它有70%或80%的工作机会，那么值得投资以获得更好的结果。所有这些年复一年投资的水资源管理者和国有公用事业公司，这些人都不是哑巴。”

在像加州这样的干旱地区，水资源成本高且不断攀升，每一点都有帮助。在与全国水务委员会签订的第一年55万美元的合同中，该县估计，他们将在其流域额外收回15亿加仑的降水量——足以为3.6万人提供一年的饮用水，而这一数额将在当地水市场上花费320万美元。这项科学也许并不完美，但如果云播种的效果甚至达到了DWP所说的20%，那么对于洛杉矶饥渴的纳税人来说，这仍然是一个不错的选择。

更正：早些时候的一份草案将全国妇联的唐·格里菲斯称为鲍勃·格里菲斯。