背景滅絕是指在地球生命史上,一小部分物種在任何特定時間滅絕的緩慢過程。背景滅絕的研究尚不充分,但一些研究者認為滅絕是生殖適應性下降和適應環境變化能力下降的一個函式。
在進化生物學中,“適者生存”是指生殖健康。生殖健康指的是一個有機體產生可生育後代的能力,這些後代能夠活得足夠長,能夠自己產生可生育後代。有利於有機體生存的性狀將被優先選擇。那些不利於有機體生存的生物將在種群中被選中。這就是自然選擇的工作原理。
生物體不能繁殖或不能充分繁殖的物種有滅絕的危險。如果一個物種在其環境中繁殖後代的能力隨著時間的推移而下降,它們最終可能會滅絕。背景滅絕通常就是這樣發生的。
似乎與背景滅絕有關的主要過程是氣候變化和入侵物種的棲息地滲透。只要它們的環境保持在它們能夠成功適應的引數範圍內,物種就會繼續生存下去。如果環境發生變化,在一個物種有時間適應之前,它就超過了這些引數,那麼這個物種的成員將發現生存和繁衍更加困難。
一個例子是蜥蜴在溫度上升的熱帶地區的現代命運。蜥蜴需要日光浴來溫暖身體,以便有效地捕獵,但它們也需要時間在陰涼處降溫。這樣他們的體溫就不會危及他們的生理功能。
在一些熱帶地區,由於氣候變化,溫度越來越高,雌性蜥蜴必須在狩獵足夠長時間以獲得繁殖所需的營養之前尋找蔭涼處。這導致了熱帶蜥蜴數量的下降。
背景滅絕的另一個常見原因是引入了新的捕食者。通常,入侵性捕食者會以一種對被捕食物種適應太快的方式改變環境。這可能導致重大的滅絕事件。這方面的一個例子可能是,隨著第一批人類來到澳大利亞大陸,許多澳大利亞大型動物滅絕。
一般來說,背景滅絕在地質學或生物學上並不突然,但通常是隨著時間的推移,由於環境變化太快,物種無法適應而逐漸喪失生殖能力。
當一個事件導致75%或更多的現存物種在地質學上很短的時間內滅絕,通常是幾十萬到幾百萬年,它被稱為大滅絕。大滅絕在地質學上是突然發生的,通常涉及多種現象,所有這些現象都匯聚在一起,為當時活著的有機體創造了“非常糟糕的一天”。
地質學家和古生物學家認為,在過去的5億年中,至少發生了5次大規模滅絕。這些大滅絕很重要,因為它們被用來標記主要的地質時期。例如,中生代開始於2.51億年前的二疊紀-三疊紀大滅絕,結束於6600萬年前的白堊紀-第三紀大滅絕,滅絕了恐龍和菊石等生物。
二疊紀的大滅絕是生命史上最嚴重的大滅絕,估計有96%的生命形式滅絕。這次大滅絕是由多種因素造成的,其中包括超級火山可能噴發,導致溫室氣體導致溫度升高。與此同時,某些微生物的爆炸可能導致大量硫化氫的產生,而硫化氫對地球上大多數生命都是有毒的。
導致恐龍死亡的大滅絕是迄今為止唯一一次確定與外星物體有關的滅絕。就在大滅絕事件發生之前,一顆小行星與地球相撞,撞擊了現在位於墨西哥灣南緣的尤卡坦半島。白堊紀-第三紀的大滅絕很可能是由於撞擊和洪水玄武岩的共同作用造成的,這些玄武岩形成了現代印度的德乾圈閉。
兩種型別的滅絕都涉及到物種的消失。而且,這兩種形式的滅絕都涉及到變化太快,種群或物種無法成功適應。
雖然背景滅絕和大規模滅絕有相似之處,但也有重要區別。其中包括以下內容。
背景滅絕是指一個物種由於環境的變化而導致其生殖適應性的下降。這些變化可能包括氣候變化或引入新的捕食者。背景滅絕往往是緩慢而漸進的,但在地球歷史上任何特定時間都有一小部分物種逐漸滅絕。大滅絕是指由於災難**件,75%或更多的物種在地質上短時間內死亡。大滅絕通常涉及多個同時發生的事件,這些事件壓倒了生物圈,導致大規模的滅絕。背景滅絕和大滅絕是相似的,因為它們都涉及到物種的消失,由於環境的變化。然而,它們的不同之處在於,滅絕往往是一個緩慢而漸進的過程,而大滅絕在地質上是迅速而災難性的。此外,背景滅絕往往是常見的,而大規模滅絕是罕見的。此外,背景滅絕是由直接影響物種生殖適宜性的過程驅動的,例如合適棲息地的消失,而大規模滅絕往往是由可能只間接影響生殖適宜性的過程引起的。例如,小行星撞擊會使塵埃雲進入大氣層,從而減少陽光,改變氣候,從而改變生物體的棲息地。正是棲息地條件的變化將直接影響生物體的生存,而不是小行星。相對較少的有機體和更少的物種將被撞擊本身直接消滅。而且,大多數物種將透過背景滅絕而滅絕。只有一小部分會在大滅絕中滅絕。
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