美國宇航局的任務是向未來的月球空間站運送貨物和物資
儘管美國的冠狀病毒疫情不斷惡化，但美國宇航局仍在展望將人類送回月球表面的長期目標，並要求SpaceX公司在不久的將來開始向月球運送貨物。今天下午，美國宇航局授予這家航空航天公司一份新合同，任務是SpaceX向美國宇航局希望在月球軌道上建造的空間站運送貨物和物資。
這一新的合作關係是美國宇航局阿耳特彌斯計劃的一個重要組成部分，該計劃旨在2024年前讓第一位**登陸月球表面。作為該計劃的一部分，美國宇航局提議在環繞月球的軌道上建造一個名為“門戶”的空間站，宇航員可以在那裡工作和訓練，然後前往月球土壤。就像國際空間站一樣，Gateway也將不時需要物資和科學實驗，而現在SpaceX是第一家負責實現這一目標的公司。
SpaceX公司已經為國際空間站提供貨物近十年了，他們將貨物裝在公司的“龍”號太空艙內，並用“獵鷹9號”火箭將其發射升空。為了給未來的閘道器提供補給，SpaceX將使用一些升級的車輛。SpaceX稱，該公司正在開發一種名為Dragon XL的新型貨運車輛，這是一種圓柱形白色航天器，可以“將超過5公噸的貨物運送到月球軌道的入口”。超級巨龍將在SpaceX的獵鷹重型火箭上發射，這是獵鷹9的更強大的變種，由三個火箭核心捆綁在一起。
由於有固定價格的合同，一旦空間站建成並執行，SpaceX就可以向閘道器傳送多個補給任務。在每一次旅行中，龍XL將停留在閘道器停靠6至12個月的時間。據美國宇航局稱，太空艙將攜帶“樣本收集材料和其他物品，宇航員可能需要在通道上和在月球表面探險時使用”。
SpaceX公司總裁兼營運長格溫恩·肖特韋爾（Gwynne Shotwell）在一份宣告中說：“重返月球並支援未來的太空探索需要廉價運送大量貨物。”。“透過我們與美國航天局的合作，SpaceX從2012年起就開始向國際空間站提供科學研究和關鍵物資，我們很榮幸能夠繼續在地球軌道以外的地方開展工作，並將阿爾忒彌斯的貨物運送到Gateway。”
SpaceX可能不是唯一一家負責向Gateway運送物資的公司。最終，美國航天局可以選擇增加多個貨運供應商，並已撥款高達70億美元用於阿爾忒彌斯的貨運合同。每份合同保證，美國宇航局將為每個供應商訂購至少兩個貨運任務，並且美國宇航局可以申請長達12年的任務。
雖然這份合同對SpaceX和NASA來說是一個很大的進步，但是關於Artemis專案的未來還有很多問題。其一，目前尚不清楚該閘道器何時真正建成。在過去的幾年裡，美國宇航局的官員一直認為，建造這個通道是阿爾忒彌斯計劃的一個關鍵部分，因為它將幫助航天局在月球周圍建立一個可持續的存在，而不僅僅是派宇航員到月球表面留下“旗幟和腳印”。但美國**要求美國宇航局首次登陸月球到2024年，阿爾忒彌斯的宇航員，隨著最後期限的迅速臨近，如果航天局希望在未來四年內讓人類重返月球，它可能沒有足夠的時間來建造這個通道。事實上，據《太空新聞》報道，美國宇航局新任命的負責人類探索的副局長表示，這一門戶對於2024年前讓人類重返月球已不再至關重要。這並不意味著它不會建成，但它可能要等到第一次登月的最後期限之後才能實現。
與此同時，由於冠狀病毒大流行迫使美國宇航局暫停了一些關鍵專案的生產，美國宇航局完全不可能在2024年的最後期限前完成任務。值得注意的是，美國宇航局關閉了其下一個大型火箭，太空發射系統的開發，該機構計劃使用該系統將第一批阿耳特彌斯宇航員送上月球。
至於SpaceX公司，由於與國防部合作，該公司被加利福尼亞州視為重要任務，因此在流感大流行期間仍在運營。因此，該公司仍有可能在這種新型膠囊的開發上取得一個飛躍性的進展。但目前尚不清楚Gateway何時能準備好接收第一批貨。
- 發表於 2021-04-19 21:37
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