美國宇航局已經正式從私人航天公司SpaceX訂購了它的第一次商業飛行任務。這意味著SpaceX擁有美國宇航局的授權,可以進行該公司船員龍太空艙的首次載人發射,該太空艙在較低的地球軌道上最多可搭載7人。這次任務計劃在2017年下半年進行,但具體日期尚未確定。
SpaceX和波音公司透過航天局的商業機組人員計劃與美國宇航局簽訂了合同。這項計劃的任務是兩家公司**和運營能夠運送美國宇航局宇航員往返國際空間站的航天器。目前,美國航天局還沒有一個主要的太空飛行器,必須依靠俄羅斯的聯盟號火箭,花費8000萬美元才能讓一名美國宇航員進入較低的地球軌道。商業人員將允許美國宇航員再次乘坐美國**的飛行器到達國際空間站,而且費用要低得多。
這次任務計劃在2017年下半年進行
根據合同,美國宇航局保證將從SpaceX和波音公司訂購至少四個用於國際空間站載人任務的訂單。波音公司在今年5月收到了第一份正式訂單,比SpaceX公司多了6個月。然而,比賽仍在繼續,看誰將首先發射他們的任務。美國航天局表示,稍後將確定發射時間。
根據美國宇航局的說法,任務訂單是在發射日期前兩到三年下達的,這樣公司就有時間組裝運載火箭和航天器。SpaceX和波音公司都還沒有實際**各自的載人飛行器。波音公司正在開始**其CST-100星際飛船,SpaceX公司正在研製其船員龍,這是一個增強版的龍貨運艙。
對於SpaceX來說,這個訂單也是在一個奇怪的時間釋出的。該公司的火箭隊自6月以來一直停飛,此前一架向國際空間站運送補給的獵鷹9號在發射後發生爆炸。SpaceX公司認為火箭上部燃料箱中的一個故障支柱是造成這種情況的原因,但由於該公司對這一事件進行了全面調查,該公司的飛行一直處於暫停狀態。SpaceX預計將於12月某個時候返回發射,但尚未確定正式日期。
此外,SpaceX為美國宇航局執行的載人任務有可能不會按計劃在2017年完成。美國宇航局局長查爾斯博爾登幾次告誡國會,聲稱商業船員計劃一直資金不足。如果美國航天局不能及時獲得足夠的資金,該專案下的首次發射——無論是來自SpaceX還是波音公司——將可能推遲到2018年。
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