據《太空新聞》報道,公司今天宣佈,最新更新的“心宿二”火箭將於7月進行首次飛行,這是私人航天公司軌道ATK的首款運載火箭。作為軌道公司與美國宇航局商業合作的一部分,這次飛行將向國際空間站運送貨物和物資。這也標志著在2014年10月空間站再補給任務中,前一版本的“心大星”飛行器發生爆炸後,它首次發射升空。
軌道已經花了將近兩年的時間重新設計心宿二
事故發生後,軌道公司花了近兩年時間重新設計心宿二。最大的變化是更換了火箭的發動機。最初,心大星使用兩個AJ26發動機飛行,這是由美國Aerojet Rocketdyne公司**的蘇聯時期的翻新發動機。但軌道公司稱,引擎是造成事故的原因,並決定更換引擎。軌道公司的一項調查發現,AJ26發動機的渦輪泵中的一個缺陷導致了爆炸,最終摧毀了火箭。這就把責任推到了噴氣式飛機沒有正確**引擎上。
不過,並不是所有人都同意事故的起因。據路透社報道,Aerojet聲稱,爆炸實際上是由引擎中發現的外國碎片引起的。而美國宇航局的一項調查也不能確定爆炸是由有缺陷的渦輪泵還是外來碎片引起的。不管怎樣,軌道公司仍然決定用RD-181s取代AJ26發動機,RD-181s發動機是由俄羅斯NPO Energomash公司開發的。
雖然軌道公司更換了心宿二的發動機,但該公司不得不依靠聯合發射聯盟的幫助來履行其與美國宇航局的合同義務。軌道公司被要求在2024年前定期為國際空間站提供補給,這是其與航天局簽訂的商業補給合同的一個條件。在過去的兩次補給任務中,該公司在ULA的Atlas V火箭上發射了天鵝座貨艙。兩次發射都成功地將天鵝座送上了國際空間站。
現在隨著“心大星”的首次亮相,“軌道”號將重新開始用自己的火箭進行補給任務。首先,該公司計劃在5月份對“心宿二”火箭進行靜態試射;當火箭受到約束時,車輛的發動機將被點燃,以檢視是否一切正常。如果進展順利,那麼軌道飛行器將有望在7月發射。
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