北極熊並不像研究人員想象的那樣對夏季的冰雪融化有很強的抵抗力
北極熊的麻煩可能比科學家想象的要多。一項關於北極熊新陳代謝的研究反駁了一個長期以來的觀點，即北極熊在夏季冰雪消融的狩獵場裡，可能會透過降低新陳代謝率來儲存能量。鑒於氣候變化的威脅，這一發現加劇了本已嚴峻的形勢，導致北極熊在2008年被美國瀕危物種法案列為全球受威脅物種。
懷俄明大學的北極熊生態學家約翰·懷特曼說，北極熊“在海冰錶面四處走動，等待捕食浮出水面的海豹”，他是這項研究的合著者，該研究發表在今天的《科學》雜誌上。這種捕獵方式意味著北極熊嚴重依賴冰生存——冰正在以越來越快的速度融化。
科學家認為熊經歷了“行走冬眠”
冰層融化對熊來說似乎是一個相當可怕的情況，但一些研究人員並不那麼確定；他們認為，這些掠食者可能擁有一種祕密武器，可以幫助他們抵禦融化。”懷特曼說：“長期以來，人們一直認為北極熊在夏季可以減少新陳代謝，使之類似於冬眠；這樣做可以減少他們在夏天對食物的需求。科學家稱之為“步行冬眠”——熊保持活躍的狀態，同時也將禁食帶來的生理壓力降到最低。但懷特曼說，這種反應的證據是有限的。而且“儘管沒有人像我們在這篇論文中測試的那樣研究過北極熊的新陳代謝，但這個想法一直存在。”
懷俄明大學的研究人員漢克·哈洛（左）和約翰·懷特曼2009年10月在浮冰上採集北極熊的呼吸樣本。作者：丹尼爾·考克斯
為了弄清夏天北極熊到底發生了什麼，懷特曼和他的科學家團隊從直升機上發射飛鏢，用化學方法固定了二十多隻北極熊。然後，在將植入物植入熊的腹部之前，他們對熊進行了測量和稱重。然後，植入物在兩年內每小時記錄一次熊的核心體溫。一些熊還收到了一個裝有無線電發射器的項圈（這樣它們就可以透過GPS進行跟蹤）和一個加速計（用來確定熊的活躍程度）。
由於這些感測器，研究人員發現，雖然熊在夏季會降低新陳代謝率，但這是一個非常漸進的過程，類似於任何哺乳動物在禁食時的反應；它們的反應與熊冬眠時的反應並不接近。簡言之，不管一些研究人員認為北極熊有什麼能力抵消冰川消融的負面影響，北極熊似乎都不存在——北極熊不能進入“行走冬眠”狀態。
無祕密防禦機制
研究中收集的資料並不完美。研究的熊數量很少，它們屬於一個非常特殊的野生種群，居住在波弗特海南部地區。這意味著它們可能不是所有北極熊的代表。此外，懷特曼說，人體內部的溫度會因取樣的組織而異，因此如果研究人員在不同型別的組織中植入大量的植入物，效果會更好。但“出於種種原因，其中一點也不符合道德，這是不可能的。”
2009年4月，懷俄明州大學的研究人員約翰·懷特曼和梅拉夫·本·戴維在阿拉斯加普拉德霍灣北部的近海海冰上視察北極熊的溫度記錄器植入地點。信貸：邁克·洛克哈特
這項研究首次描述了北極熊的新陳代謝情況，這意味著其他研究小組將不得不重覆這項工作，以確保其正確性。但與此同時，研究表明北極熊的身體不會很好地適應融化的冰。
“目前，一些亞種群由於失去了海洋資源而表現不佳美國魚類和野生動物管理局的野生動物生物學家、該研究的合著者埃裡克·雷格爾說：“冰層棲息地和其他亞種群似乎表現良好。但“幾乎所有的北極熊都可能受到負面影響，如果海洋根據科學家的預測，冰的流失仍在繼續。”
- 發表於 2021-04-30 19:00
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