美国宇航局已经为其火星2020探测器选定了三个可能的着陆点
随着美国宇航局（NASA）继续开发下一个火星探测器，航天局还有一项重要工作，那就是弄清楚在这颗红色星球上把飞行器放在哪里。这是一个重大的决定，因为未来的机器人——被称为火星2020漫游者——将负责准备有可能返回地球的火星泥土样本。因此，美国宇航局想选择一个有各种不同岩石和土壤的地区进行研究。
经过多年的讨论，航天局已经将可能的着陆地点缩小到了三个：古塞夫陨石坑内的哥伦比亚山，目前处于非活动状态的火星探测车“勇气号”所在地；杰泽罗火山口，一个被认为是一个类似于盖尔火山口的古老湖泊所在地的地区——美国宇航局好奇号探测器的所在地；东北部的锡蒂斯，一个曾经因古代火山活动而升温的地区。决赛选手是上周在加利福尼亚州的一个着陆场研讨会上选出的。
火星2020探测车的一个关键目标是弄清楚这颗红色星球上是否曾经有微生物繁衍生息。这就是为什么这三个最终登陆点都有一个共同点：它们曾经是水性的。由于水是地球上生命的重要组成部分，美国宇航局认为，在曾经有液态水的地区，可能更容易找到火星生命的过去迹象。“勇气号”探测器收集的数据显示，温泉流经哥伦比亚山，洪水可能在古斯耶夫火山口形成了一个小湖。美国宇航局还认为，东北部锡蒂斯的火山活动曾经导致上述表面的冰融化，以及温泉泡起来，并在整个地区的地壳流动。
此外，美国宇航局希望2020年的火星车能在一个地方轻松移动，完成所有的科学目标。机器人不仅将钻探和收集数十个样本，还将分析火星过去的宜居性，在火星岩石中寻找“过去生命的化学或矿物迹象”。探测器还将评估人类探索这颗红色星球的危险程度。
根据《自然》杂志的报道，并不是每个人都对最后的三个选择感到满意。一些科学家反对再次造访哥伦比亚山，尽管其他人认为，该地区是理想的，因为它的地质多样性和过去的温泉流那里。不过，我们还需要一段时间才能知道最后的着陆地点；这一决定将在2020年火星车搭载阿特拉斯V火箭发射前一两年做出。
即使火星车成功地采集了样本，目前还没有具体的计划将土壤带回地球。所以现在，2020年火星车的计划是收集一堆珍贵的样本，然后把它们留在火星表面，供将来检索。但何时以及如何实现这一目标仍不清楚。
- 发表于 2021-05-09 20:34
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