美國宇航局已經為其火星2020探測器選定了三個可能的著陸點
隨著美國宇航局（NASA）繼續開發下一個火星探測器，航天局還有一項重要工作，那就是弄清楚在這顆紅色星球上把飛行器放在哪裡。這是一個重大的決定，因為未來的機器人——被稱為火星2020漫遊者——將負責準備有可能返回地球的火星泥土樣本。因此，美國宇航局想選擇一個有各種不同岩石和土壤的地區進行研究。
經過多年的討論，航天局已經將可能的著陸地點縮小到了三個：古塞夫隕石坑內的哥倫比亞山，目前處於非活動狀態的火星探測車“勇氣號”所在地；傑澤羅火山口，一個被認為是一個類似於蓋爾火山口的古老湖泊所在地的地區——美國宇航局好奇號探測器的所在地；東北部的錫蒂斯，一個曾經因古代火山活動而升溫的地區。決賽選手是上週在加利福尼亞州的一個著陸場研討會上選出的。
火星2020探測車的一個關鍵目標是弄清楚這顆紅色星球上是否曾經有微生物繁衍生息。這就是為什麼這三個最終登陸點都有一個共同點：它們曾經是水性的。由於水是地球上生命的重要組成部分，美國宇航局認為，在曾經有液態水的地區，可能更容易找到火星生命的過去跡象。“勇氣號”探測器收集的資料顯示，溫泉流經哥倫比亞山，洪水可能在古斯耶夫火山口形成了一個小湖。美國宇航局還認為，東北部錫蒂斯的火山活動曾經導致上述錶面的冰融化，以及溫泉泡起來，併在整個地區的地殼流動。
此外，美國宇航局希望2020年的火星車能在一個地方輕鬆移動，完成所有的科學目標。機器人不僅將鑽探和收集數十個樣本，還將分析火星過去的宜居性，在火星岩石中尋找“過去生命的化學或礦物跡象”。探測器還將評估人類探索這顆紅色星球的危險程度。
根據《自然》雜誌的報道，並不是每個人都對最後的三個選擇感到滿意。一些科學家反對再次造訪哥倫比亞山，儘管其他人認為，該地區是理想的，因為它的地質多樣性和過去的溫泉流那裡。不過，我們還需要一段時間才能知道最後的著陸地點；這一決定將在2020年火星車搭載阿特拉斯V火箭發射前一兩年做出。
即使火星車成功地採集了樣本，目前還沒有具體的計劃將土壤帶回地球。所以現在，2020年火星車的計劃是收集一堆珍貴的樣本，然後把它們留在火星錶面，供將來檢索。但何時以及如何實現這一目標仍不清楚。
- 發表於 2021-05-09 20:34
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