在接下来的几年里，美国宇航局计划重新开始发射自己的火箭，进行两次深空任务，在月球附近使用新的硬件和人员。这些发射计划暂定在2018年和2021年进行，但由于成本高昂和技术挑战，它们很可能无法按时起飞。这是美国宇航局监察长办公室一份新报告的结论。

这两项首次任务是NASA在20世纪30年代派遣人员前往火星的长期计划的一部分。它们将涉及航天局正在开发的两个关键硬件：一个叫做空间发射系统的巨型火箭和一个叫猎户座的机组舱。计划于2018年11月的第一次SLS飞行将发射一个空猎户座太空舱进入绕月轨道。第二次航班预定不早于2021年，将在8天的旅程中，也将围绕月球发射一批4人的机组。

目前，美国宇航局还在研究地面上所有的硬件，这些硬件都是为了支持这些车辆的发射。这包括建造一个新的移动发射平台，SLS将从中起飞，并在佛罗里达州卡纳维拉尔角的NASA肯尼迪航天中心对某些建筑物进行修改。

但OIG的报告指出，所有支持这些最初几次飞行的项目的资金都没有达到建议的水平。这意味着，如果一个问题突然出现，没有足够的钱来弥补它。与此同时，其他一些关键系统的开发，如飞行所需的软件，都落后于计划。报告认为，所有这些问题加在一起，使得当美国宇航局表示将要进行SLS的首次飞行时，这种可能性非常小。

另一个问题是，这些发射的总体计划可能会改变。美国航天局表示，它可能会取消无人驾驶的SLS任务，只需先执行载人任务。该机构正在研究如何才能实现这一目标，而这样的举动似乎最早会将SLS的首架航班推迟到2019年。然而，这一变化还没有得到证实，所以原来的两次飞行计划现在仍然有效。

该报告还研究了美国宇航局（NASA）在前两次飞行之后的更大规模火星任务，并批评宇航局没有太多计划。几周前，美国宇航局负责人类探索和行动的副局长比尔·格斯滕梅尔（Bill Gerstenmaier）粗略地概述了美国宇航局希望为载人火星任务做的准备。时间线包括发射一些栖息地和模块到月球周围的地区。这些模块将被组装在一起，创造出美国宇航局所称的深空门户——一个供宇航员参观和训练的地方。一旦该空间站建成，美国宇航局将发射深空运输工具——这艘飞船将实际把人们带到火星附近。

虽然这个大纲代表了美国宇航局在一段时间内宣布的火星任务的第一个主要细节，但它仍然没有具体说明这些飞行器的**时间和成本。那么，宇航员居住在这颗红色星球上的栖息地呢，或者运送他们往返地球表面所需的交通工具呢？OIG的报告说，这些细节也不见了。考虑到所有这些不确定性，OIG建议NASA制定更严格的时间表，为它需要完成的事情制定目标，并为整个事情的成本估算出更好的方案。

因为在美国宇航局完成一项全面的人类火星任务的成本可能是天文数字，所以提出更好的预算估计是至关重要的。到目前为止，美国宇航局已经在火星上花费了超过150亿美元，但是OIG说，到2033年，人类探索火星的一切相关费用将超过2100亿美元。出于这个原因，OIG建议航天局找出节省火星任务资金的方法——要么与其他**航天机构合作，要么与私营航天行业合作。

这并不是美国宇航局第一次因为缺乏一个明确的火星计划而受到批评，这甚至不是OIG和其他咨询委员会第一次对SLS的首次发射时间表提出质疑。而2018年也快到了，所以我们很快就会发现，所有这些对延迟的预测是否都是真的。