最新研究表明，如果海平面继续不受控制地攀升，沿海地区的极端洪水可能会变得更加普遍。科学家们估计，最快在2030年，海平面上升4英寸可能会使世界许多地区严重洪灾的发生频率增加一倍，而在热带地区则会增加25倍之多。对于洪水路径上的社区和生态系统来说，损失可能是灾难性的。

目前，全球海平面正缓慢但肯定地每年向上攀升0.118到0.157英寸。这看起来不算多，但我们已经感受到了海水上涨和海岸线侵蚀的后果。高到足以淹没房屋和基础设施的潮水在美国佛罗里达州等地已变得更为常见，正如美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）2017年初的一份报告所说，“将这一罕见事件转变为一个反复出现的破坏性问题”。在路易斯安那州，整个社区都被不断上升的海水从吉恩查尔斯岛上的家中驱赶出来。

海水水位不断攀升，因为二氧化碳和其他温室气体导致全球温度升高，进而融化陆地上的冰。多余的水流入世界海洋。当我们不断地把这些气体抽到空气中时，海洋会上升得更快。多少钱？科学家们正试图弄清楚这一点。根据一些估计，我们可能预计到2050年海平面将上升4到8英寸，到2100年将上升1到7英尺。问题是当海平面上升时，洪水会变得更严重。这就是为什么由芝加哥伊利诺伊大学的肖恩·维图塞克领导的一个研究小组想知道洪水会有多严重。

在夏威夷长大的维图塞克说：“不需要太多的海平面上升，洪水的频率就会急剧增加。”我担心沿海地区在50到100年后会变成一个完全不同的地方。”

维图塞克着手调查的洪水并不是大潮带来的晴天。相反，他想了解每25年或50年一次的极端洪水将如何席卷全球变暖、潮湿的地区。利用统计模型，科学家们发现，如果海平面继续像预期的那样攀升，这些50年一遇的洪水袭击许多地区的频率将至少是预期的两倍。研究结果发表在今天的《科学报告》杂志上。

极端的洪水取决于三个因素的结合。其中之一就是潮汐，它根据太阳和月亮的引力作用而升降。另一种是海浪，它的大小取决于你在世界上的位置以及附近发生的大气现象。然后是风暴潮——低气压和强大的风暴风将海浪推到危险的高度。

研究人员将跟踪全球潮汐、波高和风暴潮的三种模型结合起来，找出它们在何处以及发生频率，共同导致极端洪水事件。然后他们在方程中加入了另一个变量：海平面上升。

他们发现，在那些海浪已经很大，洪水已经很严重的地方，例如在墨西哥湾，由于飓风等自然灾害，海平面上升只会稍微增加极端洪水的风险，如果有的话。但在潮汐对水位变化不大，波高相对稳定的地区，海平面上升会把更典型的洪水变成极端洪水。

最严重的影响将出现在热带地区——横跨地球赤道的温暖、阳光充足的地区。太平洋上的马绍尔群岛或中非海岸等地可能会遭受极端洪水频率增加25倍的袭击；如今，这些毁灭**件大约每50年才发生一次。研究表明，即使海平面仅上升4英寸，温哥华、西雅图、旧金山和洛杉矶等地发生极端洪水的风险也会增加一倍。

威廉·斯威特（williamsweet）在发给《边缘》（The Verge）的一封电子邮件中写道：我们今天已经看到洪水泛滥的增加，凸显了这项研究对未来的相关性。斯威特是美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的海岸洪水专家，他没有参与这项研究。

然而，甜蜜的音符需要记住两个注意事项。首先，只有21年的数据被用来计算每50年左右发生一次事件的概率。时间跨度短意味着很难真正了解哪些事件是常见的，哪些是罕见的。维图塞克承认，这对研究极端事件是一个挑战，因为幸运的是，它们并不经常发生。”我们希望得到更多的数据，”他说。

第二，全球海平面并不是均匀上升的。因此，需要更多的数字运算才能准确地计算出特定地区何时会达到海平面，从而使天平向更频繁的极端洪水倾斜。不过，斯威特说，这是一项坚实而重要的研究。

维图塞克说，这项研究做出的可怕预测并不一定是一成不变的。如果我们开始减少碳排放，想办法去除大气中的碳——或者，最好两者兼而有之——我们就能阻止极端的洪水。”这是一个相当清醒的可能性，但我们可以做一些事情来解决问题，”他说。尽管如此，维图塞克补充说，“如果没有大量的人为干预，要实现这一目标将非常困难。”