对于老年玩家来说，这可能是Wii Sports以来最受欢迎的游戏：一项新的研究表明，一款新的视频游戏帮助听力受损的老年人在嘈杂的环境中更好地追踪语言。

游戏让玩家通过倾听线索来完成一个谜题，随着时间的推移，背景噪音越来越大。根据发表在《当代生物学》杂志上的研究，两个月的游戏后，失聪的老年人在嘈杂的环境下能听到比以前多25%的单词。它不会取代助听器，但可以提高助听器的功效。

人们越来越有兴趣将电子游戏作为治疗多动症（ADHD）或懒眼症（lazy eye）等疾病的数字药物，但这一想法有些争议。玩游戏也许能让你更好地赢得比赛，但很少有证据表明它能提高你在现实生活中的表现。

不过，由马萨诸塞州眼耳医院和哈佛医学院的丹尼尔·波利领导的研究人员怀疑，如果一个游戏设计得好，足够吸引人，它可能会像一个大脑训练营。由于中年音乐家在过滤背景噪音方面似乎没有非音乐家那么麻烦，研究人员创造了一个视频游戏来捕捉演奏乐器的一些挑战。

“我们训练的每一个受试者，在噪音测试中的一个语音测试中，他们的准确度都提高了，”波利说我是说，这是科学，没有什么是一致的。那真是个糟糕的时刻。”

大约三分之一年龄在65岁到74岁之间的人有一定程度的听力损失。研究报告的合著者乔纳森·惠顿说：“通常，他们会到诊所说：‘我在餐馆或家庭活动中很难理解。’”这关系到他们的社交生活，真的，以及与人交往的能力。”

助听器不能帮助追踪一个声音，因为他们只是把所有声音的音量调大。但是那些一辈子都在演奏音乐的人，在背景噪音中听声音似乎没有那么困难——无论是年轻时，还是长大后。当然，科学家们仍在弄清楚这到底是为什么，而且个体差异很大。

波利和他的团队怀疑这与预测一个音符的发音、试着演奏以及听到结果的反馈循环有关。所以他们设计了一款电子游戏来利用这些特性。当玩家用手指在平板电脑的屏幕上追踪隐藏的拼图块的轮廓时，不断变化的音调会引导他们——有点像当你沿着吉他的键盘移动手指时，聆听正确的音符。这个游戏的工作原理很像孩子玩的冷热游戏，但有两个陷阱：没有任何单词，背景噪音越来越大，使得变化的音调越来越难听。

波莉、惠顿和他们的同事招募了24名听力损失患者，他们都在70岁左右。在测试了他们在不断增加的背景噪音下听懂单个单词和整个句子的能力之后，研究人员将参与者随机分为两组。一组玩了追踪游戏。另一个玩家玩了一个记忆游戏，玩家必须记住像“湖人准备好了，现在就去绿茵场”这样的无意义的字串，才能完成一个拼图。

经过8周的训练，研究人员再次测试了参与者的听力。玩记忆游戏的那组人在通过背景噪音听话方面没有任何进步。但是玩追踪游戏的小组可以听到25%以上的句子和乱七八糟的短语中的单词，即使他们的游戏只涉及声音，而不是语言。

研究人员怀疑，玩追踪游戏的研究参与者在通过嘈杂的音景追踪特定声音的线索方面做得更好。尽管游戏只使用了非语言的声音，如呼呼声和咔哒声，但这种技巧仍然能够在背景的嘈杂声中分辨出一个人的声音。但是，就像演奏乐器一样，研究参与者没有练习就会生锈。在他们停止玩游戏大约两个月后，他们的进步消失了。

当然，科学家们并不清楚为什么这个游戏能帮助人们更好地辨别语言，或者是否有更好的游戏设计。这是下一步，波利说我们可能不是第一次就搞定了，”他说。这项研究规模也很小，因此这种电子游戏可能对不同年龄、音乐背景、电子游戏专业知识或听力损失程度的人产生非常不同的影响。

尽管如此，哥伦比亚大学的祖克曼研究所的电气工程师Nima Mesgarani没有参与这项研究，他说，这个视频游戏成功地超越了游戏的范围之外的技能建设，并提升了真实世界的语音感知任务的性能。他说，这是“在这一领域迈出的有希望的一步”。

“这是一项重要的工作，人们需要了解神经系统是如何训练的，”西北大学的听神经学家Nina Kraus同意。我们生活在这样一个物质主义的世界里，如果我们看不到一件东西，如果它不闪亮、不刺耳，我们往往不会注意它——声音是看不见的。然而，我们生活中一些最强大的力量，如引力，是看不见的。”

Prescription video games | Next Level Ep. 3

Prescription video games may be the future of medicine.