天文学家已经证实，最近经过我们星球的一个天体来自太阳系之外——这是迄今为止观测到的第一颗星际小行星。它看起来不像我们以前在宇宙附近见过的任何物体。

《自然》杂志今天刊登了详细的后续观察，发现这颗小行星是暗红色的，与太阳系外的天体相似。它周围没有任何气体或尘埃，就像彗星一样，而且它又长又瘦，看起来有点像一支形状奇特的钢笔。它被认为大约四分之一英里长，比它的宽度长10倍。这使得它不像我们太阳系中看到的任何小行星，它们都没有这么长。

天文学家们还认为，这颗被昵称为“Oumuamua”的天体，夏威夷语的意思是“一位来自远方的信使最先抵达”，在撞上我们的太阳系之前，它已经旅行了数百万年。它似乎来自天琴座的方向，但这颗小行星的确切起源仍不得而知。随着美国宇航局哈勃太空望远镜本周对乌穆阿穆阿的观测，可能很快就会有更多的答案。”“我们的计划是在年底看到它，所以我们可以得到最好的通过可能，并找出它来自哪里，”凯伦米奇，夏威夷大学天文研究所的首席作者，告诉边缘。

`10月19日，夏威夷泛星望远镜的天文学家首次发现了欧穆阿摩。这架望远镜被用来扫描天空中围绕地球运行的物体，寻找任何可能对地球构成威胁的物体。但是在最近的观测中，其中一块岩石看起来似乎不属于我们的宇宙之颈。

在接下来的几天里，潘斯塔尔的团队继续观察这个物体。根据他们的测量，他们相当肯定地看到了有史以来第一颗星际小行星。在此之前，从未见过如此遥远的游客，因此世界各地的天文台也开始跟踪这个物体，以便计算它的路径和形状。

星际小行星被认为是其他行星系统的废物。例如，当我们的太阳系刚形成的时候，巨大的行星围绕着所有围绕太阳运转的较小的物质碎片，其中一些落在太阳系的外缘，而另一些则完全从我们的邻近地区喷射出来。这些被遗弃者随后穿越星际空间，可能经过其他恒星。米奇说，可以想象的是，从其他行星系统喷出的物质必须时不时地进入我们的太阳系。

这样的星际物体被认为是通过我们的太阳系相当频繁，但他们通常移动太快，他们通常太微弱，看不见。有了“Oumuamua”，天文学家就幸运了：小行星以一个角度进入我们的太阳系，靠近太阳，然后在离开太阳系的途中经过地球。这让天文学家有机会用地面望远镜捕捉到它。”我认为我们有这个来访者真的很好，尽管时间很短，我们有机会近距离观察它，”米奇说。

在它第一次被发现后，全世界几十个天文台在接下来的一周半里继续跟踪它。速度是至关重要的，因为“Oumuamua越来越远，而且每天都越来越虚弱。”我们有大约10天或两周的时间来做任何实际的事情，”米奇说。通过这些快速的观测，天文学家们发现“Oumuamua”的亮度有很大的波动，这表明它是一个异常细长的旋转物体，每7.3小时旋转一圈。

现在，“乌穆阿穆阿”距离地球1.24亿英里，以每小时85700英里的速度快速移动。它在11月1日经过火星轨道，并将在2018年到达木星轨道。很快，它就很难被跟踪了，即使是用哈勃望远镜“它真的变得太虚弱了，什么都做不了，”米奇说。

但在接下来的几年里，我们可能会发现更多的像“Oumuamua”这样的星际物体。一旦更大的望远镜开始上线，比如智利正在建造的大型天气观测望远镜，天文学家将能够看到更多的到访岩石。”我预测将来会有很多这样的病毒被检测出来，”米奇说。