两位科学家声称，他们已经找到了迄今为止最好的证据，证明第九颗行星存在于太阳系的外围。研究人员说，它被称为行星X，大约有海王星那么大。我们还没有看到它的原因是它在远离太阳的高度椭圆轨道上运行，一个完整的轨道需要1万到2万年。但是没有人准备再次说太阳有九颗行星-没有直接的证据表明这个物体确实存在。

关于行星X存在的全部争论都是理论上的，基于六个柯伊伯带天体的数学模型。研究人员在《天文学杂志》上写道，这是基于这些物体的运动，这些运动显示出它们受到某种大型物体影响的迹象。基本上，这些物体都有轨道，轨道把它们带到太阳附近的同一区域，就好像它们被更大的物体推到那里一样。如果行星X——有时也被称为行星9——存在，它就在那里；它大约是太阳到地球距离的200到1200倍。

没有直接证据表明这个物体确实存在

这并不是第一次有人声称有证据表明这样一颗行星潜伏在我们银河系附近的边缘。关于这个世界存在的争论已经持续了上个世纪。1905年，珀西瓦尔·洛厄尔预言在海王星之外存在一颗行星X；他的计算实际上导致了冥王星的发现，它太小了，不像洛威尔所怀疑的那样。一个世纪后的今天，加州理工学院的研究人员说，他们对行星X有了迄今为止最好的论证。”如果你说，'我们有行星X的证据，'几乎所有的天文学家都会说，'这又是？这些家伙显然疯了。“我也会的，”研究报告作者、加州理工学院行星科学家迈克·布朗告诉《科学》杂志为什么不同？这是不同的，因为这次我们是对的。”

不过，专家认为，任何人都能确定的唯一方法就是观察地球本身。”这篇论文很有趣，但在有人观察到之前，什么都没有，”加州大学洛杉矶分校的行星科学家戴夫·杰维特说。到目前为止，还没有任何调查发现这颗神秘的行星在活动。

也没有什么能排除这样一个行星的可能性。美国宇航局用其广域红外探测器（WISE）在太阳系中寻找遥远的天体。根据发表在《天体物理学杂志》上的一项研究，2013年，怀斯排除了太阳到地球距离1万倍远大于土星的行星的可能性。这项研究实际上证明了当时存在两个理论上的行星X候选者。但布朗和他的合著者康斯坦丁·巴蒂金（K***tantin Batygin）也是加州理工学院（Caltech）的行星科学家，他说，行星X的大小只有地球的10倍——换句话说，比WISE能探测到的还要小——所以如果它在外面，WISE可能会错过它。布朗还声称，其他调查，如外太阳系起源调查，不够敏感，以找到行星。

这些统计数字听起来确实很有希望

杰维特还提醒说，对于这样一个大的索赔来说，6只是一个小样本。最初布朗和巴蒂金观测到13个天体，但由于有7个天体受到海王星的强烈干扰，他们不得不消除其中一半以上的天体。”所以样本量变小了，”杰维特说但随后他们声称，基于这6个样本，他们的结果具有统计学意义。所以这就变成了一个统计上的论据。”

起初，这些统计数字听起来确实很有希望。研究人员说，这些物体的运动有1/15000的几率是巧合，根本不表明有行星存在。这相当于一件事一生中发生两次。”麻省理工学院的行星科学家萨拉·西格说：“当我们通常认为某个东西是紧锁的、气密的时，它的失败概率通常比它们低得多。”。对于一项扣篮的研究来说，失败的几率通常是1744278分之一。这就像历史上曾经发生过的事情。但研究人员经常在获得扣篮机会之前发表文章，以避免被竞争对手抢走，西格说。

海王星最初也是以类似的方式被探测到的

大多数外部专家都认为研究人员的模型很强大。海王星最初也是以类似的方式被发现的——通过研究天王星运动中的异常现象。此外，斯坦福大学的行星科学家布鲁斯·麦金托什认为，在离太阳这么远的地方形成一颗大行星的想法其实并不是那么不可能。事实上，他说太阳系没有这样的物体是很奇怪的。多亏了开普勒太空船的观测，我们现在知道质量是地球10倍的物体——比如行星X——在宇宙中极其常见。”麦金塔说：“其他的系统都充满了大小正好合适的东西。”它让我们的太阳系看起来很像其他系统。”

现在我们也有更好的机会发现它。大型天气观测望远镜不久将对整个南半球的天空进行搜索；麦金托什说，如果行星X真的在那里，望远镜应该会发现更多受行星路径控制的柯伊伯带天体。这台望远镜甚至可以发现两倍于地球的行星，其距离是地球到太阳距离的几百倍。布朗和巴蒂金还计划利用夏威夷的斯巴鲁望远镜寻找行星X。”这只是一个伟大的科学进步的例子，”西格说。

但在这颗行星被真正看到之前，它的存在只不过是一个令人兴奋的想法。而且想法并不总是永恒的。”理论和模型来来往往，但一个好的观察是永恒的，”杰维特说。