美国宇航局即将发射的深空天文台——詹姆斯·韦伯太空望远镜——将推迟一年左右，从2019年春季推迟到2020年5月。这一推迟很可能会推动该项目超过国会规定的80亿美元发展预算。这是对延迟已久的望远镜的又一次挫折，该望远镜已经发展了二十多年。

推迟是意料之中的事。本月早些时候，**问责局的一项审计预测，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）将出现更多的延迟。美国宇航局表示，所有的飞行硬件都已完全完成，但宇航局需要更多的时间在其主要承包商诺斯罗普·格鲁曼公司的加利福尼亚设施测试航天器的仪器。承包商还需要额外的时间将飞行器的两半拼接在一起——望远镜部分和航天器部分，这将有助于在太空中操纵JWST。”美国宇航局科学任务理事会负责人托马斯·祖尔布钦在今天的新闻发布会上说我们不善于估计。”

JWST最初设想于1996年，最初预计成本在10亿至35亿美元之间，发射日期定在2007年至2011年之间。但该项目的成本在整个21世纪初不断增长，超过45亿美元，因为该望远镜的发射一直被推迟。然后在2011年，JWST计划进行了广泛的重新规划：新的发射日期定在2018年，国会将该望远镜的开发成本限制在80亿美元。此后，美国宇航局表示，JWST最终将耗资88亿美元，一旦进入太空，还需要额外的8.37亿美元来操作望远镜。

9月，美国宇航局将JWST的发射日期推迟到2019年春季，因为需要时间将航天器的各个部分组装起来。但它声称，该计划的现有预算将适应这一延迟。现在，美国宇航局表示，它将很快提供一个最新的延迟将超过80亿美元上限的估计。这意味着国会需要重新授权该计划，以使其向前推进。目前还不清楚美国宇航局将如何适应增加的成本，因为它预计未来几年的预算将持平。

尽管有所有的延迟和额外的资金，JWST似乎不太可能被废弃。太空船的主镜和仪器已经建成，并在美国宇航局的多个中心接受了严格的测试。取消该计划意味着扔掉美国宇航局迄今已投入的73亿美元。”这就是“沉没成本”的定义，”哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家格兰特·特雷姆布雷告诉《边缘》杂志我们正在启动这个项目。”

JWST计划乘坐欧洲阿丽亚娜5号火箭从南美法属圭亚那飞往太空，然后前往地球以外100万英里的地方。一旦问世，该望远镜将被誉为世界上最强大的太空天文台，这要归功于它的18个铍六边形部件，所有这些部件都涂上了一层薄薄的金。在形成时，这些碎片组成了一个跨度超过21英尺（6.5米）的巨型主镜。这是美国宇航局哈勃太空望远镜上的镜子的六倍大，哈勃太空望远镜目前正在环绕地球运行。

这面巨大的镜子将为JWST提供难以置信的精度。该望远镜将能够窥视太阳系外行星的大气层，并通过巨大的尘埃云窥视，以观察新恒星和行星系统的诞生。但最重要的是，JWST将能够收集和反射来自早期宇宙的光。宇宙被认为大约有138亿年的历史，JWST将能够观测到来自最早恒星和星系的光线。

由于JWST的能力，许多天文学家都在与该望远镜争夺时间。去年，负责哈勃望远镜和JWST科学运行的太空望远镜科学研究所（SpaceTelescope Science Institute）向天文学家发出了一个呼吁，要求他们就如何使用詹姆斯·韦伯（James Webb）提出建议，目前有6000小时的观测时间可供争取。这些提案将于下周五（4月6日）提交，但截止日期现已延长至2019年2月1日。。。人们的目标选择将不断演变，人们的观察策略将不断演变，合作也将不断演变，”特雷姆布雷说因此，现在很难为可能在两年内不会发射的航天器编写提案。”

此外，可能还会有更多的延误。美国宇航局表示，只有70%的人相信它能在2020年5月的新发射日期前发射。在今天的新闻发布会上，美国宇航局的管理人员承认，在诺斯罗普·格鲁曼太空船飞行期间犯了一些错误。例如，承包商在将车辆的两半拼接在一起时，意外地在车辆的薄遮阳板上造成了七处小裂痕。薄遮阳板是保护JWST不被太阳晒得太热的关键硬件。这些裂痕已经修复，但像这样无法预料的问题继续推迟了发射日期。

美国宇航局表示，要使JWST正常运行需要花费所有的时间，因为一旦望远镜发射，就没有什么可以做的了。如果飞船在深入太空时发生故障，美国宇航局没有任何拯救计划。此外，航天器的部署过程极其复杂。它必须在几周内慢慢展开，准备进行科学操作，如果一步走错，可能会危及整个任务。”我们必须把重点放在任务的成功上，”祖尔布钦在今天的新闻发布会上说这是这项任务的最高要求。”

特伦布雷说：“尽管延误令人沮丧，但无论如何，科学家们仍在望远镜后面。”“宇宙已经有138亿年的历史了，社会将再等一年左右，”他说我们将准备好在这个东西启动时回到过去。”