波音公司飞往国际空间站的首次载人飞行可能会比原定计划持续更长的时间，而且这次飞行任务可能还会有一名额外的机组成员。该公司的星际飞船本应在今年晚些时候首次将美国宇航局宇航员带到国际空间站，进行为期两周的飞行，但宇航局正在考虑将航程延长至六个月。除了在太空船上只派两名宇航员外，还可以增加第三名宇航员。

这将彻底重组星际飞船的首次载人飞行，这只是一次试飞。作为美国宇航局商业乘员计划的一部分，波音公司和SpaceX公司一直在开发私人车辆，用于运送宇航员往返国际空间站。但是，在这些公司开始对空间站执行完整的任务之前，美国宇航局希望每个航天器先进行两次到国际空间站的试飞：一次无人飞行，另一次有机组人员。两人试飞只是为了证明这些飞行器能够保证乘客在往返轨道途中的安全。完整的作战任务一次将持续数月，船上最多有四名机组人员。

现在，波音公司的试飞看起来更像是一次满载人员的飞行任务——一旦其星际班轮获得飞行资格，它将定期进行这种飞行任务。这可能是因为美国宇航局没有办法把宇航员送到国际空间站。美国宇航局的宇航员目前乘坐俄罗斯联盟号火箭飞往空间站，宇航局已经预订了未来两年该飞行器的飞行座位。最后一艘搭载美国宇航局宇航员的联盟号将于2019年秋季升空。此后，美国宇航局将需要依靠其商业机组伙伴将宇航员往返国际空间站。

有人担心SpaceX和波音在一段时间内无法支持长达数月的任务。最初，两家公司本应在今年之前对其车辆进行乘员认证。但是商业机组计划遭受了多次挫折，现在，两家公司都计划在今年晚些时候进行首次机组飞行测试。测试结束后，可能需要长达六个月的时间，这些公司才能准备开始全面的任务。

即将到来的试飞也很有可能被推迟。**问责局最近的一项审计预测，SpaceX和波音在2019年末或2020年初之前都不会准备执行完整的任务。通过将波音的飞行试验转变为完整的任务，NASA希望能够提前填补进入国际空间站的任何潜在缺口，另外，一名额外的宇航员将使美国宇航局全体机组人员在空间站上的人数保持不变。

不过，更长时间的试飞可能比持续进入空间站有更多的好处。美国宇航局表示，这将导致更多的微重力研究和国际空间站的维护。然而，这一改变还没有完成，因为NASA需要弄清楚它是否能够适应更长的试飞时间。”美国宇航局负责人类探索和操作的副局长威廉·格斯滕梅尔（William Gerstenmaier）在一份声明中说：“将试飞转变为更具操作性的任务需要技术界的仔细审查。”例如，航天器支持额外时间的能力仍需审查。”

然而，波音表示，它已经准备好做出改变。”波音公司今天在佛罗里达州的一份声明中说：“我们很清楚，我们需要为美国宇航局提供额外的灵活性，以确保空间站保持充分的人员配备和充分的运作，直到商业机组人员计划提供商能够在长时间的机组人员轮换飞行任务中获得更常规的节奏。”。