美国东部时间5月5日上午8:35更新：联合发射联盟今天上午从加利福尼亚州范登堡空军基地成功发射了InSight着陆器，该着陆器将于2018年11月抵达火星，执行任务。

美国宇航局的下一个机器人探险家将开始其前往火星的深空航行。登陆器洞察号将于周六凌晨从加利福尼亚州范登堡空军基地起飞，这是一次为期六个半月的红色星球之旅的开始。一旦到达那里，小宇宙飞船将监听地震，以确定火星是由什么组成的。

美国宇航局发射火星有着悠久的历史，但这次火星之旅有点不同：这是第一次从西海岸起飞的星际任务。美国宇航局以前的所有深空探测器都是从佛罗里达州发射的，在那里，火箭在大西洋上空向东飞行，并从地球自转中获得额外的提速。然而，洞察力是相当小的；它所乘坐的阿特拉斯五号足够强大，可以向南飞越太平洋，并且仍然可以把航天器送到它需要去的地方。

虽然对太空的洞察是此次任务的重点，但这次飞行还有两个较小的航天器。阿特拉斯五号火箭的顶部装有两颗卫星，每颗卫星大小约为一个麦片盒。它们是立方体卫星，是许多研究人员和公司为在太空收集数据而改装的标准化小型卫星。大多数立方体卫星只能进入近地轨道，但InSight的立方体卫星是第一批进入深太空的。

一旦火箭部署了InSight，卫星——马可-A和马可-B——也将脱离，沿着着陆器一路到达火星。这对孪生宇宙飞船将在11月登陆火星时，作为一个小型通信中继网络用于洞察。马可卫星将试图将登陆的信息发送给美国宇航局的火星侦察轨道器，该轨道器目前正在环绕这颗红色行星运行。然后轨道飞行器将把这些信息传回地球。

卫星对InSight任务来说并不重要。美国宇航局只是想看看这些微型探测器是否能够收集和发送到离地球这么远的地方的数据。”美国宇航局喷气推进实验室的马可首席机械工程师乔尔·斯坦克拉斯告诉《边缘》杂志说：“这是对这些立方体卫星技术的一次展示，这些技术以前从未在深空中见过。”我们对他们的表现没有很好的了解。”

InSight的发布对于美国的任何人来说都是早期的。阿特拉斯五号预计在东部时间上午7:05起飞，对于那些从西海岸观看发射的人来说，将在上午4:05起飞。还有人担心天气会不配合：到目前为止，天气有20%的可能性适合起飞，范登堡附近的雾是主要的担忧。在下一个备份日期周日，雾可能也是一个问题。负责监督范登堡发射任务的第30太空联队表示，乌拉号有可能在雾中发射，但火箭本身将很难看到。

如果发射计划被取消，我们还有足够的时间进行深入了解。美国宇航局可以选择从5月5日到6月8日发射35次。因此，乌拉很有可能会找到一个好时机来洞察太空。美国航天局将于美国东部时间周六上午6:30开始对此次任务进行实况报道，请稍后再查看最新消息。