大约一年前，我决定开始少用塑料。我为早上的咖啡买了一个保温水瓶，用蜂蜡包装代替玻璃纸，我基本上不再把食品放在塑料袋里了。取而代之的是，我改用棉质手提袋。

我对自己感觉很好，直到我看到丹麦环境和食品部今年早些时候发表的一份报告说，塑料袋比有机棉手提袋对环境更有利。事实上，在这项研究所考察的所有购物袋中——从纸张到可回收塑料——棉质手提袋的表现最差：根据报告，它们需要重复使用数千次，才能与轻质塑料袋具有相同的环境足迹。英国环境署（UK Environment Agency）2011年发布的一项研究得出了类似的结论。那么，我丢弃塑料袋的决定对环境有害吗？

答案并不那么容易。首先，这些被称为“生命周期评估”的研究必须谨慎对待。这项研究着眼于不同类型的购物袋的整个生命周期：从**购物袋所需原材料的提取到购物袋的使用方式，然后丢弃。然后根据气候变化、毒性和用水等影响类别确定每个袋子的“环境友好”程度。

俄勒冈大学的化学与生物化学系教授David Tyler说：“这是一个难题：一个袋子基本上不可能比每一个冲击类别中的所有袋子都好。”因此，当你谈论对环境的影响时，你必须决定我最感兴趣的环境影响是什么？”泰勒说。

我决定放弃使用塑料袋，因为我想做点什么来应对我们海洋中塑料污染的祸害。科学家估计，每年大约有800万公吨塑料垃圾进入海洋。这种塑料不会降解，对包括珊瑚在内的野生动物构成威胁。吃塑料袋以为食物的海龟会窒息。就在上个月，西班牙的一头死鲸被发现胃里有超过60磅的塑料垃圾，包括塑料袋。美国的几个城市，如奥斯汀、洛杉矶和西雅图，禁止使用一次性塑料袋来解决垃圾问题。上个月，纽约州州长安德鲁·库莫（Andrew Cuomo）出于同样的原因提出了一项禁止在纽约州使用塑料袋的法案。

丹麦的研究没有将海洋垃圾作为影响因素(丹麦科技大学环境科学系教授Travis Wagner说，研究人员遵循欧盟的指导方针，包括气候变化和臭氧消耗等类别，这是不对的或错误的。南缅因大学的政策。所有这些生命评估研究都是以不同的方式进行的，它们评估的是在一个特定国家可以找到的袋子，而不是在其他国家。瓦格纳说，研究还需要对人们如何使用这些袋子做出许多假设。你在垃圾桶里放塑料购物袋吗？当你去购物的时候，你在手提袋和纸袋里放了多少东西？

瓦格纳说：“在得出重大结论时，你必须谨慎。”。

尽管如此，在所有这些生命周期评估研究中，塑料袋似乎比棉质手提袋“更环保”。这是因为棉花需要大量的土地、水和肥料才能生长；然后，它需要被收获、加工并推向市场。”棉花是一种非常饥渴的作物，”泰勒说。澳大利亚**在2007年进行的一项研究发现，塑料袋的碳足迹也比纸袋低。泰勒说，从树上造纸会把很多垃圾送到垃圾填埋场。相比之下，“石油通常被认为非常宝贵，几乎没有浪费，”他说。此外，瓦格纳说，用卡车在全国各地运输1000个纸袋比运输1000个薄塑料袋要消耗更多的燃料。”许多碳的产生是袋子重量的函数，”他说这就是为什么当你开始比较它们时会很棘手的原因。”

归根结底，这都是你最关心什么的问题。如果海洋垃圾是你最大的担忧，纸袋会更好，因为纸会降解，并且不会粘在周围很多年。在纽约市，环境卫生部每年花费1200多万美元来处理100多亿个一次性塑料袋，这就是为什么纽约市试图（未成功）向塑料袋征收5美分的费用。在非洲，人们担心丢弃的塑料袋也会积水，从而滋生致病蚊子。

那么，如果你想限制你的环境足迹，你应该怎么做？与我交谈过的许多专家都说，使用可重复使用的塑料袋——无论是由回收塑料、尼龙还是编织聚丙烯制成——是最好的。”你可以使用它们数百次。泰勒说：“我用的那些，有些磨损，但我已经用了好几年了，它们的状态很好。”当你能多次使用一个袋子时，最终你会达到收支平衡点。”这些袋子很耐用，而且在例如肉汁溢出时很容易清洗。

无论你选择什么样的购物袋，尽量重复使用，即使是一次性塑料袋。你可以把它放在垃圾桶里，用来装午餐，或者下次去杂货店购物时随身携带。”瓦格纳说：“如果你多次使用，所有这些袋子都是值得的。”这就是我们的目标：你可以重复使用多少次？”然而，当谈到缓解气候变化时，你使用的食品袋的影响相对较小，Jonna Meyhoff Fry说，她是生命周期管理的高级顾问，在2011年进行了这项英国研究。更重要的是你在这些袋子里放了什么（你吃了很多肉吗？你买本地货吗？）以及你怎么去杂货店(你开车还是走路？）

对我来说，我的公寓里堆满了手提袋——我最喜欢的书店和商店里有20多个手提袋——所以我应该尽可能多地使用这些手提袋。我不会再买新的了，下次有人给我免费的时候我会说不。