今天，agtech的初创公司Indigo推出了一种名为靛蓝棉的益生菌覆盖种子，该种子承诺通过利用微生物的力量来减少棉花厂所需的水量。靛蓝还结束了一轮1亿美元的C系列融资，并宣布将于今年晚些时候推出下一轮微生物强化种子靛蓝小麦。

当我们在2月第一次听说靛蓝时，它承诺通过补充几十年来工业耕作从我们最常见的作物中剥离出来的微生物来增加作物产量。靛蓝研究小组研究了数百种植物，并利用机器学习，找出在传统植物中发现的微生物是从现代农业主食中丢失的。基于此，他们研制了一种微生物种子涂层，并声称在四种以上的种植中，涂层种子比未涂覆种子多出10%的作物。

根的质量确实不同

靛蓝棉花是这家初创公司的首个商业产品，该公司表示，已经在德克萨斯州和周边四个州种植了5万英亩的靛蓝棉花。Indigo首席执行官大卫·佩里（David Perry）对《边缘报》表示，他预计今年秋天作物收割时，产量将与之前试种时一样增长10%——假设气候条件正常。

“我们一直在这些领域，我们能够进行比较，”佩里说，指的是预释放种植你可以看到茎直径和根质量的真正差异，这是一个特别好的预测植物处理水分胁迫能力的指标。”

佩里解释说，覆盖靛蓝棉花的微生物被特别挑选出来，以帮助植物更能抵御这种压力。靛蓝计划开发种子涂层，以解决诸如低营养压力，高突出压力的问题，如昆虫侵扰的威胁。但佩里说，他们选择首先解决水问题，因为农业用水是一个巨大的问题。农民目前消耗了地球上70%的淡水。研究表明，如果目前的趋势继续下去，到2050年，农业用水量将增加50%。与此同时，全球用水量已经高得危险。

独特的定价模式

目前的农业技术，如转基因生物和农用化学品，也不能真正解决水的使用和缺水问题。”佩里说：“当植物没有足够的水分时，你喷在植物上的任何化学物质都不会让它表现得更好。”。与此同时，棉花传统上种植在地球上较干燥的地区，如美国南部，这会对收获期产生影响。

在阿肯色州经营4万英亩农田的Oxbow农业公司总裁泰勒·麦克伦登（Tyler McClendon）告诉《边缘报》，他认为靛蓝棉花在提高作物产量和解决缺水问题方面有巨大潜力。今年春天，他和靛蓝公司合作，种植了1000英亩的微生物强化种子。

“我们最终认为Indigo的想法不仅对农民有利，而且对养活世界这个更大的问题也有好处，”McClendon说，“作为一个企业，我们的使命就是养活世界。”虽然棉花不能养活任何人，但Indigo即将推出的产品Indigo小麦长成了一种可以种植的作物。Indigo也在为玉米和大豆开发解决方案。

除了技术，麦克伦登还被这家初创公司独特的定价模式所吸引。佩里说，靛蓝将收取种子最低价格，以换取靛蓝作物为农场创造的任何附加价值的33%。这意味着靛蓝只有在种子表现良好的情况下才能盈利，这使得农民可以尝试在不承担太多风险的情况下使用靛蓝产品来提高产量——麦克伦登说，农民对此非常谨慎。

靛蓝棉花将在今年秋天的收获期证明自己

Indigo的产品和盈利模式当然吸引了很多人的兴趣。最新一轮融资由540亿美元的阿拉斯加永久基金牵头，该基金承诺在未来的融资中与其投资相匹配。佩里说，这一轮融资规模达1亿美元，是农业科技领域有史以来规模最大的私募股权融资。这使得Indigo在Climate Corp面前遥遥领先。Climate Corp在2012年筹资5000万美元，随后在2013年被孟山都以9.3亿美元收购。Indigo将利用这笔资金扩大业务规模，为今年晚些时候推出Indigo小麦做准备。

大约在同一时间，靛蓝棉花将证明自己在秋季收获。

“这些植物看起来非常健康，”麦克伦登说，他指的是他目前的棉花作物但我会第一个告诉你，我们业务的关键原则之一是我们需要事实和数据。我真的不在乎这些植物长什么样，我在乎它们是否能在年底增产。”