今天上午，太空旅游企业维珍银河公司在莫哈韦沙漠上空进行的另一次动力飞行试验中成功地驾驶了它的太空飞机，将飞行器送至迄今为止的最高高度。这是VSS Unity第三次在飞行中点燃发动机。这是维珍银河计划在人们首次开始飞行之前进行的众多测试中的又一次成功测试。

VSS Unity最后一次升空是在5月份，当时它在莫哈韦航空航天港的维珍银河基地进行了第二次动力飞行。经过31秒的燃烧后，这次飞行使宇宙飞船以1.9马赫或音速的两倍的速度飞到了离地面22英里的高度。但今天的试飞将这辆车推得更远。VSS Unity上的两名试飞员迈克·马苏奇（Mike Masucci）和戴夫·麦凯（Dave Mackay）点燃发动机共42秒，将车辆推进到马赫数2.47，高度约32.3英里。这还不足以被认为是空间，大多数人认为这是从62英里开始的。但维珍银河现在已经走了一半以上了。

目前还不清楚维珍银河计划在乘客开始飞行前进行多少次测试。”维珍银河首席执行官乔治·怀特塞兹（George Whitesides）告诉《边缘》（The Verge）我想我们必须看看今天的数据。在我们的试飞计划中，我们还有一些测试要进行。”然而，怀特塞兹补充说，事情“变得非常真实”

Whitesides说，公司最终计划进行三个阶段的测试。目前正在进行的第一阶段是确保飞行器结构完好，能够进入太空。在这些飞行中，维珍银河公司一直在驾驶一个名为安妮的人体模型作为候补乘客。第二阶段将是Whitesides称之为“客舱测试”的阶段，在此期间，该公司将测试乘客飞行期间船内发生的程序“因为我们要让人们离开座位，我们要确保他们受过适当的训练，”怀特塞兹说我们可以对他们进行适当的训练，确保他们从座位上下来，回到座位上。他们可以在船舱里走动。这只是为了确保我们在地面上设计的程序在太空中运行良好。”

测试完成后，团队将前往维珍银河公司未来的家，新墨西哥州的美国太空港，该公司计划在那里进行首次商业飞行。怀特塞兹说，计划是在那里进行更多的试飞，让飞行员适应新的设施和空域。当这项工作完成后，VSS Unity将迎来其第一批付费客户。

VSS Unity是维珍银河公司的首款车辆，该公司将使用它将付费客户带到太空的边缘。它不像大多数其他垂直火箭那样垂直起飞，而是在一架名为“白骑士二号”的巨型运输机机翼下方的高空飞行，从而获得初始助推。一旦两人到达大约45600英尺的高度，VSS Unity就会被释放并自由下落几秒钟。此时，航天飞机点燃其火箭发动机，推动飞行器向上穿过大气层。

最终，VSS Unity的目标是在60秒的发动机燃烧后达到50到62英里的高度。在那个高度，飞机上的任何乘客在返回地球之前都会经历几分钟的失重。VSS Unity使用了一种“羽化”系统，其机翼向上移动，减慢了飞行器的速度，并允许航天飞机安全地重新进入地球大气层。然后飞船将滑翔并降落在跑道上，就像典型的飞机一样。

然而，正是顺桨系统在2014年造成了维珍银河公司之前的一架航天飞机的致命坠毁。在一次动力测试中，在一名试飞员提前解锁系统后，机翼过早移动。车辆断裂，导致一名飞行员死亡，另一名受伤。

近四年后，2016年首次亮相的新型VSS Unity自行飞行了10次，包括7次滑翔飞行。维珍银河表示，尽管在2014年的坠机事件后，它失去了一些客户，但该公司已设法以25万美元一个座位的价格向未来的乘客**了大约700张票。根据BBC电台的采访，5月份，维珍银河创始人理查德·布兰森说，他“离乘坐公司的宇宙飞船进入太空只有几个月的时间，而不是几年的时间”。