联邦通信委员会批准了SpaceX向轨道发射7518颗卫星的请求，这是该公司在提供太空互联网覆盖计划中需要清除的一个主要监管障碍。此外，SpaceX还于3月份从FCC获得了一项关于4425颗卫星星座的批准。这意味着该公司现在有权发射其名为Starlink的全卫星互联网星座，该星座总共有近12000个航天器。

Starlink是SpaceX的雄心勃勃的项目，旨在从轨道提供持续的全球互联网覆盖。星座中的航天器将在地球上空同步起舞，使地球表面的每一部分在任何时候都能直接看到至少一颗卫星。该项目预计将耗资100亿美元进行开发，SpaceX的目标是在21世纪20年代中期之前使该星座投入运营。

FCC批准了SpaceX的请求以及其他三家公司——Telesat、LeoSat和Kepler Communicati***——的许可证，它们希望分别将117、78和140颗卫星的星座送入轨道。总的来说，今天的批准将使至少7859颗卫星进入轨道。

FCC主席Ajit Pai今天在批准星座图的会议上说：“我很高兴看到这些服务可能会带来什么以及这些星座图将提供什么。”我们处理这些应用的方法反映了该委员会鼓励私营部门投资和创新的基本方法，并允许市场力量为美国消费者提供价值。”

SpaceX的星座计划在相对较低的轨道上运行，这将有助于减少信号的延迟。刚刚获得批准的7518颗卫星将在335至346公里的高度上运行，而原来的4425颗卫星将运行得更高一些。最初，SpaceX计划在1110到1325公里的轨道上运行第一个星座。但上周，该公司向FCC提交了一份修订计划，要求获得在550公里高空飞行1500多颗卫星的许可。

不过，SpaceX的批准是有条件的。为了充分利用每个巨型星座，该公司需要在未来六年内发射一半的卫星。这意味着，到2024年，将有近6000颗卫星进入轨道的时间越来越紧迫。SpaceX表示，将在2019年发射第一批Starlink卫星。

到目前为止，SpaceX只为该星座发射了两颗测试卫星——丁丁A和丁丁B。这两颗卫星于2月份用猎鹰9号火箭进入轨道，此后一直在轨道上运行。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）指出，丁丁A和丁丁B在发射后运行良好，尽管航天器的计划有所改变。最初，SpaceX希望将两个航天器提升到更高的轨道，但它们都保持在原来部署的轨道上。这一变化可能是因为SpaceX现在想修改其一些航天器的轨道。

考虑到SpaceX卫星群的巨大规模，以及其他卫星公司希望从太空提供互联网覆盖的雄心壮志，FCC和其他空间组织已经开始关注航天器的涌入可能会如何增加太空碰撞的风险。这就是为什么FCC今天还同意修订其公司应如何减少空间轨道碎片的指导原则——这些规则可以追溯到2004年。新规则可能要求卫星运营商改变其卫星脱离轨道的方式，并对其航天器进行某些修改。

最重要的是，很明显，这些大型星座中的卫星将需要可靠和及时地脱离轨道，以便使空间环境成为航天器运行的安全场所。在最近的一项研究中，美国宇航局估计，这些卫星中99%需要在发射后五年内脱离轨道。否则，空间碰撞的风险将急剧增加。