2017年，SpaceX打出了一条横幅，决定在2018年发射世界上最强大的火箭，将一辆跑车抛向火星轨道之外。

今年仅两个月，SpaceX终于兑现了其长期以来的承诺，发射令人垂涎的猎鹰重型火箭——该公司猎鹰9号火箭的升级版。“猎鹰重型”火箭由三个猎鹰9号核心捆绑在一起组成，能够将比目前运行中的任何其他火箭更多的重量送入近地轨道。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）于2011年首次宣布了该火箭的概念，目标是在2013年或2014年发射。显然，这需要更长的时间，马斯克甚至承认该计划变得如此复杂，他曾几次试图取消该计划。但快进到2018年，火箭终于为首次试飞做好了准备。

不过，这次发射与其说是一次测试，不如说是一次在线太空盛会。马斯克决定让自己的特斯拉跑车成为猎鹰重型车的测试有效载荷，并在驾驶座上安装一个宇航员人体模型。摄像机遍布整个火箭，观众可以目睹飞行的每一个方面——包括发射、两个外部助推器的同时着陆以及人体模型在地球轨道上的巡航。当时，这是YouTube有史以来第二大流媒体直播活动(SpaceX不仅展示了Falcon Heavy的威力，而且还吸引了火箭极客和非太空追随者的想象力。

除了Falcon重型飞行外，SpaceX今年还进行了另一次关键的发射，尽管不那么**：Falcon 9升级版的首次亮相，称为Block 5。Falcon 9是SpaceX的主力火箭，自首次推出以来，该公司一直在不断重复该飞行器的设计。但很快，SpaceX将开始在猎鹰9号上飞行宇航员，美国宇航局希望该公司在人们登机前，以相同的配置反复驾驶火箭。因此SpaceX推出了Block 5，这是该公司计划**的猎鹰9的最后一个主要版本。

Block 5还旨在将SpaceX的火箭可重用性计划提升到一个新的水平。为了降***成本，SpaceX在过去三年中一直在火箭发射后着陆。但直到最近，该公司还只能将同一辆车发射两次到太空——这几乎不足以真正利用整个可重用性。但由于大量硬件升级，每个Block 5据称可以重复使用10次，而无需在发射之间进行大量翻新。这种情况还没有出现，但SpaceX今年能够驾驶一架猎鹰9号Block 5多达三次——这是有史以来第一次。区块5可能意味着SpaceX商业模式的转折点。

与此同时，SpaceX标志性的火箭着陆继续令人眼花缭乱，尽管该公司今年的成功连胜被打破。2018年，该公司的14次火箭着陆尝试几乎全部成功，但在猎鹰重型飞行期间，中央助推器未能在大西洋降落到一艘无人机船上，而是撞向海洋。有史以来第一次，一只猎鹰9号试图在12月着陆，却在海洋中着陆。这是SpaceX在2017年取得成功后，在一段时间内首次出现着陆失败。

尽管如此，火箭着陆或多或少是一种享受。SpaceX的业务至关重要的是它的发射，今年的每一次发射都是成功的——帮助公司与2016年的最后一次火箭爆炸保持距离。与去年一样，SpaceX在发射频率方面继续主宰着航空航天行业。2018年，该公司共开通了21次航班，创下了一年来的最高纪录，创下了公司的新纪录。事实上，SpaceX原本预计今年会做得更多，但现在正面临卫星市场的低迷。尽管如此，该公司仍负责美国发射的大部分火箭，与俄罗斯和中国等国家相比，该公司甚至拥有自己的火箭。

当然，如果没有一些神秘的事情让网络侦探们感到不安的话，今年就不会是“SpaceX年”。今年1月，SpaceX为一些未知的**机构发射了一颗机密间谍卫星，但不久之后，有报道称探测器脱离轨道并在地球大气层中烧毁。考虑到发射的敏感性，细节很少，也不清楚SpaceX是否应该为失败负责。最终，SpaceX为其火箭进行了辩护，一项调查揭示了事故的真正原因：连接卫星和火箭的有效载荷适配器未能将航天器部署到轨道上。据报道，该适配器是由诺斯罗普·格鲁曼公司**的，这将使SpaceX公司获得成功。尽管如此，祖马的混乱还是成为了SpaceX批评者的诱人素材，他们认为该公司的车辆不可靠。

虽然SpaceX仍然是美国产量最多的发射供应商，但其长期计划却有点模糊。该公司最雄心勃勃的企业之一是Starlink，该项目旨在利用数千颗卫星在轨道上同步移动，将互联网覆盖范围传送到地球。SpaceX今年成功发射了前两颗测试卫星，并获得了联邦通信委员会前所未有的批准，在未来几年发射整个舰队。但这意味着SpaceX还有很多发射工作要做。在未来六年左右的时间里，它必须发射至少一半的机队——大约6000颗卫星——才能在FCC获得许可证。每年大约有1000颗卫星。哎呀。

SpaceX表示将于2019年开始认真发射卫星，但预计整个Starlink项目的开发成本将高达100亿美元。SpaceX的卫星发射业务似乎不太可能满足这一需求（特别是在卫星市场低迷的情况下）。然后还有SpaceX的另一个巨大项目需要考虑：该公司下一个大型火箭的开发，火星殖民地运输车/洲际运输系统/BFR/星际飞船/超重型。这辆旨在将大批人送上月球或火星的“怪物”运载工具被认为是该公司的未来。据马斯克（他还不断改变汽车的设计和名称）称，这也将花费50亿至100亿美元。

总而言之，这是一大笔开发资金，这或许可以解释为什么SpaceX在资金上具有创造性。它不仅在今年获得了有史以来第一笔2.5亿美元的高收益贷款，还为Starlink筹集了另外5亿美元的资金。除此之外，SpaceX还宣布了未来星际飞船的第一位乘客——一位日本亿万富翁，据推测，他为乘坐飞船支付了一大笔押金。

是的，这是SpaceX最有活力的一年。如果你能相信的话，2019年对该公司来说将是一个更加重要的时刻。明年，SpaceX可能最终将宇航员发射到国际空间站，用于NASA的商业宇航员计划，最终实现公司将人类送入太空的目标。届时，这将是SpaceX雄心壮志的一个重大转折点，并有可能提升2018年的成就。

期末成绩：A

A 2018 Grade

The Verge 2018 report card: SpaceX

Gold Stars

• Launched a car to space on the world’s most powerful rocket
• Most prolific launch provider in the US
• Took reusability to next level with Block 5 debut

Needs Improvement

• Failed to land two rocket cores this year
• Still needs lots of money for future projects