修改宪法从来就不是一件简单的事。尽管自1788年批准原始文件以来，已经讨论了数千项修正案，但现在宪法中只有27项修正案。

尽管宪法制定者知道宪法必须修改，但他们也知道宪法永远不应该被轻率或随意修改。显然，他们修改宪法的过程成功地实现了这一目标。

宪法修正案旨在改进、纠正或以其他方式修改原始文件。制宪者知道他们正在起草的宪法不可能解决可能出现的每一种情况。

1791年12月批准的前10项修正案将《权利法案》列入名单，并誓言保护赋予美国人民的某些权利和自由，通过限制国家政府的权力来回应开国元勋中反联邦主义者的要求。

201年后的1992年5月，国会批准了最新的修正案——第27修正案——禁止国会议员提高自己的工资。

考虑到它在230多年的历史中很少被修改，有趣的是托马斯·杰斐逊坚信宪法应该定期修改。杰斐逊在一封著名的信中建议我们“在宪法中规定在规定的时期对宪法进行修改”，“每一代人”都应该有“庄严的机会”在“每十九年或二十年”更新一次宪法，从而允许宪法“世代相传，定期修缮，直到时间的尽头。”

然而，宪法之父詹姆斯·麦迪逊拒绝了杰斐逊每20年制定一部新宪法的鲁莽想法。在《联邦主义者62》一书中，麦迪逊谴责了法律的不稳定性，并写道：“不稳定的政府造成了巨大的伤害。对公共委员会缺乏信心会阻碍每一项有用的事业，而这些事业的成功和利润可能取决于现有安排的延续。”

修改宪法的困难远远没有把文件冻结在石头上。通过正式修正程序以外的方式修改宪法的过程在历史上已经发生，并将继续发生。例如，最高法院在其许多判决中有效地修改了宪法。同样，宪法制定者通过立法程序赋予国会制定法律的权力，根据需要扩大宪法，以应对不可预见的未来事件。cIn 1819年最高法院McCulloch v。马里兰州首席大法官约翰·马歇尔（John Marshall）写道，《宪法》旨在经久不衰，并适应人类事务的各种危机。

两种方法

《宪法》第五条本身规定了修改《宪法》的两种方式：

"The Congress, whenever two thirds of both Houses shall deem it necessary, shall propose Amendments to this Constitution, or, on the Application of the Legislatures of two thirds of the several States, shall call a Convention for proposing Amendments, which, in either Case, shall be valid to all Intents and Purposes, as Part of this Constitution, when ratified by the Legislatures of three fourths of the several States, or by Conventions in three fourths thereof, as the one or the other Mode of Ratification may be proposed by the Congress; Provided that no Amendment which may be made prior to the Year One thousand eight hundred and eight shall in any Manner affect the first and fourth Clauses in the Ninth Section of the first Article; and that no State, without its Consent, shall be deprived of its equal Suffrage in the Senate."

简单地说，第五条规定，如果三分之二的州议会提出要求，修正案可以由美国国会或宪法大会提出。

方法1：国会提出修正案

对宪法的修正案可由众议院或参议院的任何议员提出，并将在标准立法程序下以联合决议的形式予以审议。

此外，正如第一修正案所保证的那样，所有美国公民都可以自由地向国会或其州立法机构请愿修改宪法。

要获得批准，修订决议必须在众议院和参议院以三分之二的绝对多数票通过。

鉴于第五条在修正过程中没有正式作用，美国总统无需签署或以其他方式批准修正决议。然而，总统通常会对拟议修正案发表意见，并可能试图说服国会投赞成票或反对票。

各国批准该修正案

如果经国会批准，提议的修正案被送交所有50个州的州长批准，称为“批准”。国会将指定两种方式之一，州应考虑批准：

• 州长将修正案提交州议会审议；或
• 总督召集州批准公约。

如果四分之三（目前为38）的州立法机构或批准公约批准了该修正案，则该修正案将成为宪法的一部分。

国会通过了六项从未得到各州批准的修正案。最近的一次是授予哥伦比亚特区全部投票权，该投票权于1985年未经批准到期。

复兴时代？

显然，这种修改宪法的方法可能既冗长又耗时。然而，美国最高法院表示，批准必须在“提案提出后的一段合理时间内”完成

从赋予妇女投票权的第18条修正案开始，国会习惯于规定批准的最长期限。

这就是为什么许多人认为平等权利修正案（ERA）已经死了，尽管它现在只需要再多一个州批准就可以达到所需的38个州。

该法案于1972年获得国会通过，35个州在延长的1985年最后期限前批准了该法案。然而，2017年和2018年，又有两个州批准了该法案，担心设定这些最后期限是否符合宪法。

2019年2月，弗吉尼亚州成为第38个批准该法案的州的努力以一次投票失败。专家们预计，如果弗吉尼亚州成功，国会将围绕是否接受“迟交”的批准展开一场斗争。

方法2：各州要求召开制宪会议

根据第五条规定的第二种修改宪法的方法，如果三分之二（目前为34）的州立法机构投票要求修改宪法，国会必须召开一次完整的宪法大会。

正如1787年的制宪会议一样，每个州的代表都会出席这一所谓的“第五条公约”，以提出一项或多项修正案。

尽管这一更重要的方法从未被使用过，但投票要求修宪大会的州数已在好几次接近所需的三分之二。仅仅是被迫将宪法修正程序的控制权交给各州的威胁，往往促使国会自己先发制人地提出修正案。

尽管文件中没有具体提及，但有五种非官方但合法的修改宪法的方法比第五条修正程序更为常用，有时甚至更有争议。这些包括立法、总统行动、联邦法院裁决、政党行动和简单习俗。

修正案可否废除？

任何现有宪法修正案都可以废除，但必须通过批准另一修正案。因为废除修正案必须由两种定期修正案的相同方法中的一种提出和批准，所以它们非常罕见。

在美国历史上，只有一项宪法修正案被废除。1933年，第21条修正案废除了第18条修正案，即“禁止”——禁止在美国制造和销售酒精。

尽管这两项修正案从未接近实现，但多年来，还有两项修正案一直是废除讨论的主题：确立联邦所得税的第16项修正案和限制总统只能连任两届的第22项修正案。

最近，第二修正案受到了严格的审查。前最高法院大法官约翰·保罗·史蒂文斯（John Paul Stevens）在2018年3月27日发表在《纽约时报》上的一篇评论文章中，有争议地呼吁废除《权利法案修正案》，该修正案保障“人民持有和携带武器的权利不受侵犯”

史蒂文斯认为，与全国步枪协会相比，它将赋予人们制止枪支暴力的愿望更大的权力。

来源

• “宪法修正程序”由美国国家档案局负责。2015年11月17日。
• 哈克比，大卫C。批准美国宪法修正案国会研究服务报告。华盛顿特区：国会研究服务，国会图书馆。
• 尼尔，托马斯H。第五条提出宪法修正案的公约：国会研究服务的当代问题。