齐默尔曼电报是德国外交部于1917年1月向墨西哥发出的一份外交照会，提议如果美国站在盟国一边参加第一次世界大战（1914-1918），两国之间建立军事联盟。作为对联盟的回报，墨西哥将获得德国的财政援助，并可以收回在美墨战争（1846-1848）（1846-1848）中失去的领土。齐默尔曼电报被英国人截获并解码，英国人又与美国分享了这封电报。三月份电报的发布进一步激怒了美国公众，并促成了下个月的美国宣战。

背景

1917年，随着第一次世界大战的开始，德国开始评估采取决定性打击的方案。由于无法用其水面舰队打破英国对北海的封锁，德国领导层选择回到无限制潜艇战的政策上来。1916年，德国U型潜艇在没有警告的情况下攻击商船，这种方法曾被短暂使用，但在美国强烈抗议后被放弃。德国认为，如果其北美供应线被切断，英国可能很快就会陷入瘫痪，因此准备从1917年2月1日起重新实施这一方针。

由于担心恢复无限制潜艇战可能使美国站在盟国一边卷入战争，德国开始为这种可能性制定应急计划。为此，德国外交部长阿瑟·齐默尔曼奉命在与美国发生战争时寻求与墨西哥的军事联盟。作为攻击美国的回报，墨西哥承诺归还美墨战争（1846-1848年）期间失去的领土，包括德克萨斯州、新墨西哥州和亚利桑那州，以及大量财政援助。

传输

由于德国没有直达北美的电报线路，齐默尔曼电报通过美国和英国的线路传输。这是允许的，因为伍德罗·威尔逊总统允许德国人在美国外交往来的掩护下传递信息，希望他能与柏林保持联系，并促成持久和平。齐默尔曼于1917年1月16日向约翰·冯·伯恩斯托夫大使发送了原始编码电报。收到电报后，他于三天后通过商业电报将电报转发给墨西哥城的海因里希·冯·埃克哈特大使。

墨西哥的反应

在阅读了这封信后，冯·埃克哈特向维努斯蒂亚诺·卡兰扎总统的政府提出了条件。他还要求卡兰扎协助德国和日本结成联盟。在听取了德国的提议后，卡兰扎指示他的军队确定该提议的可行性。在评估与美国可能发生的战争时，军方认定，它基本上没有能力重新夺回失去的领土，德国的财政援助将毫无用处，因为美国是西半球唯一重要的武器生产国。

此外，由于英国控制着来自欧洲的海上航线，因此无法进口更多的武器。随着墨西哥刚刚摆脱最近的内战，卡兰扎寻求改善与美国以及该地区其他国家（如阿根廷、巴西和智利）的关系。因此，它决定拒绝德国的出价。1917年4月14日，官方向柏林发出回应，称墨西哥无意与德国结盟。

英国拦截

由于电报的密文是通过英国传输的，因此立即被监控来自德国的通信量的英国破坏者截获。密码破坏者被送到海军部40号房间，发现密码是用0075加密的，他们已经部分破解了。通过对部分信息进行解码，他们能够对其内容进行概述。

英国人意识到他们拥有一份可以迫使美国加入盟国的文件，于是开始制定一项计划，允许他们在不透露他们正在阅读中立外交交通或违反德国代码的情况下公布电报。为了解决第一个问题，他们能够正确地猜测电报是通过商业线路从华盛顿发送到墨西哥城的。在墨西哥，英国特工能够从电报局获得密文的副本。

这是加密的密码13040，英国人在中东捕获了一份副本。因此，到2月中旬，英国当局已经掌握了电报的完整文本。为了处理破译密码的问题，英国人公开撒谎，声称他们能够在墨西哥窃取电报的解码副本。他们最终提醒美国人注意他们的破译行为，华盛顿选择支持英国的封面故事。1917年2月19日，40号房间的负责人威廉·霍尔上将向美国大使馆秘书爱德华·贝尔递交了一份电报副本。​​

霍尔大吃一惊，起初认为这封电报是伪造的，但第二天就把它转交给了沃尔特·海因斯·佩奇大使。2月23日，佩奇会见了外交部长阿瑟·巴尔福（Arthur Balfour），并向他出示了原始密文以及德文和英文的信息。第二天，电报和核实细节被提交给威尔逊。

美国的反应

齐默尔曼电报的消息很快被公布，有关其内容的报道于3月1日出现在美国媒体上。亲德和反战团体声称这是伪造的，齐默尔曼于3月3日和3月29日证实了电报的内容。这进一步激怒了美国公众，该电报因恢复无限制潜艇战（威尔逊于2月3日就此问题与德国断交）以及SS休斯顿号（2月3日）和SS加利福尼亚号（2月7日）沉没而愤怒，进一步将国家推向战争。4月2日，威尔逊要求国会向德国宣战。这是四天后批准的，美国加入了冲突。