翼龙（“有翼蜥蜴”）在地球生命史上有着特殊的地位：它们是除昆虫外最早成功在天空中栖息的生物。翼龙的进化大致与其陆生近亲恐龙相似，因为晚三叠世时期的小型“基本”物种在侏罗纪和白垩纪逐渐被更大、更高级的物种所取代。

然而，在我们继续之前，解决一个重要的误解是很重要的。古生物学家已经找到了无可争议的证据，证明现代鸟类不是翼龙的后代，而是小型、有羽毛、陆生恐龙的后代（事实上，如果你能以某种方式比较鸽子、霸王龙和翼龙的DNA，那么前两者之间的亲缘关系将比第三种更为密切）。这是生物学家称之为收敛进化的一个例子：大自然有一种方法可以找到相同问题（如何飞行）的相同解决方案（翅膀、中空骨骼等）。

第一只翼龙

与恐龙一样，古生物学家还没有足够的证据来确定所有翼龙都是从哪一种古代非恐龙爬行动物进化而来的（缺少一个“缺失的环节”——比如说，一只皮肤发育不全的陆栖古龙——可能会让神创论者感到振奋，但你必须记住，石化是一个偶然的事情。大多数史前物种没有出现在化石记录中，仅仅是因为它们在不允许保存的条件下死亡。）

我们有化石证据的第一批翼龙在大约2.3亿至2亿年前的中三叠世至晚三叠世时期繁盛。这些飞行的爬行动物的特点是体型小、尾巴长，以及难以辨认的解剖特征（如翅膀上的骨骼结构），这使它们与随后出现的更先进的翼龙区别开来。这些被称为“Rhamphorhynchod”的翼龙包括Eudimorphodon（已知最早的翼龙之一）、Dorygnathus和Rhamphorhynchus，它们一直持续到早侏罗世到中侏罗世。

鉴别晚三叠世和早侏罗世的鼠舌形翼龙的一个问题是，大多数标本都是在现代英国和德国出土的。这并不是因为早期翼龙喜欢在西欧避暑；相反，如上所述，我们只能在那些有利于化石形成的地区找到化石。亚洲或北美翼龙的数量可能很大，它们可能（也可能不是）在解剖学上与我们熟悉的翼龙不同。

后期翼龙

到了侏罗纪晚期，鼠舌形翼龙几乎已经被翼手龙所取代——以著名的翼手龙和翼手龙为例的大型有翼短尾飞行爬行动物(这些翼龙拥有更大、更灵活的皮肤翅膀，能够在天空中飞得更远、更快、更高，像鹰一样俯冲下来，把鱼从海洋、湖泊和河流的表面抓下来。

白垩纪期间，翼手龙在一个重要方面模仿恐龙：越来越趋向于巨型化。在白垩纪中期，南美洲的天空由巨大的彩色翼龙统治，如Tapejara和图普雪拉，翼展有16或17英尺；尽管如此，这些大型飞行者看起来像是白垩纪晚期真正的巨人格扎尔库特鲁斯（Quetzalcatlus）和浙江翼龙（Zhejiangopterus）旁边的麻雀，它们的翼展超过了30英尺（远远大于今天活着的最大的鹰）。

这就是我们要讨论的另一个非常重要的“但是”。这些“阿兹达奇类”巨大的体型（如人们所知的巨型翼龙）让一些古生物学家推测它们从未真正飞行过。例如，最近一项对长颈鹿大小的格查尔卡特龙的分析表明，它有一些解剖学特征（如小脚和僵硬的脖子），非常适合在陆地上跟踪小型恐龙。既然进化趋向于重复相同的模式，这就可以回答为什么现代鸟类从未进化到像阿兹达奇一样大小这一令人尴尬的问题。

无论如何，到白垩纪末，翼龙——无论大小——与它们的近亲陆生恐龙和海洋爬行动物一起灭绝。有可能是真正有羽毛的鸟类的崛起意味着速度较慢、用途较少的翼龙的灭亡，或者是在K/T灭绝后，这些飞行爬行动物赖以生存的史前鱼类数量急剧减少。

翼龙行为

除了相对大小之外，侏罗纪和白垩纪时期的翼龙在两个重要方面彼此不同：食性和装饰。一般来说，古生物学家可以根据翼龙颚的大小和形状，并通过观察现代鸟类（如鹈鹕和海鸥）的类似行为来推断翼龙的饮食。喙尖而窄的翼龙最有可能以鱼为食，而翼龙这样的反常物种则以浮游生物为食（这种翼龙上千颗左右的细小牙齿形成了一个过滤器，就像蓝鲸的牙齿一样），而长着尖牙的翼龙可能像吸血蝙蝠一样吸食恐龙的血液（尽管大多数古生物学家不认同这一观点）。

像现代鸟类一样，一些翼龙也有丰富的装饰——不是色彩鲜艳的羽毛，翼龙从未进化过，而是突出的头冠。例如，Tupuxuara的圆形齿冠富含血管，这表明它可能在交配展示中改变了颜色，而鸟袋鼠的上下颚上有匹配的齿冠（尽管尚不清楚这些齿冠是否用于展示或进食目的）。

然而，最具争议的是翼龙头盖上的长而骨性的峰，如翼龙和尼克托龙。一些古生物学家认为，翼龙的羽冠起到了方向舵的作用，有助于它在飞行中保持稳定，而其他人则推测，尼克托龙可能有着五颜六色的皮肤“帆”。这是一个有趣的想法，但一些空气动力学专家怀疑这些改装是否真的起作用。

翼龙生理学

翼龙与进化成鸟类的陆生带羽毛恐龙的主要区别在于它们的“翅膀”的性质——翅膀由宽的皮肤瓣组成，每只手上都有一个伸出的手指。尽管这些平坦宽阔的结构提供了足够的升力，但它们可能更适合被动滑翔，而不是动力扑翼飞行，正如白垩纪末真正的史前鸟类的优势所证明的那样（这可能是由于它们的机动性增强）。

虽然古代翼龙和现代鸟类只有远亲关系，但它们可能有一个共同的重要特征：温血的新陈代谢。有证据表明，一些翼龙（如黑龙）长有原始毛发，这一特征通常与温血哺乳动物有关，目前还不清楚冷血爬行动物是否能产生足够的内部能量来维持飞行。

与现代鸟类一样，翼龙也以其敏锐的视力而著称（这是在数百英尺高空狩猎的必要条件！），它的大脑比陆地或水生爬行动物的大脑要大。利用先进的技术，科学家甚至能够“重建”某些翼龙属动物大脑的大小和形状，证明它们比同类爬行动物包含更先进的“协调中心”。

翼龙（“有翼蜥蜴”）在地球生命史上有着特殊的地位：它们是除昆虫外最早成功在天空中栖息的生物。翼龙的进化大致与其陆生近亲恐龙相似，因为晚三叠世时期的小型“基本”物种在侏罗纪和白垩纪逐渐被更大、更高级的物种所取代。

然而，在我们继续之前，解决一个重要的误解是很重要的。古生物学家已经找到了无可争议的证据，证明现代鸟类不是翼龙的后代，而是小型、有羽毛、陆生恐龙的后代（事实上，如果你能以某种方式比较鸽子、霸王龙和翼龙的DNA，那么前两者之间的亲缘关系将比第三种更为密切）。这是生物学家称之为收敛进化的一个例子：大自然有一种方法可以找到相同问题（如何飞行）的相同解决方案（翅膀、中空骨骼等）。

第一只翼龙

与恐龙一样，古生物学家还没有足够的证据来确定所有翼龙都是从哪一种古代非恐龙爬行动物进化而来的（缺少一个“缺失的环节”——比如说，一只皮肤发育不全的陆栖古龙——可能会让神创论者感到振奋，但你必须记住，石化是一个偶然的事情。大多数史前物种没有出现在化石记录中，仅仅是因为它们在不允许保存的条件下死亡。）

我们有化石证据的第一批翼龙在大约2.3亿至2亿年前的中三叠世至晚三叠世时期繁盛。这些飞行的爬行动物的特点是体型小、尾巴长，以及难以辨认的解剖特征（如翅膀上的骨骼结构），这使它们与随后出现的更先进的翼龙区别开来。这些被称为“Rhamphorhynchod”的翼龙包括Eudimorphodon（已知最早的翼龙之一）、Dorygnathus和Rhamphorhynchus，它们一直持续到早侏罗世到中侏罗世。

鉴别晚三叠世和早侏罗世的鼠舌形翼龙的一个问题是，大多数标本都是在现代英国和德国出土的。这并不是因为早期翼龙喜欢在西欧避暑；相反，如上所述，我们只能在那些有利于化石形成的地区找到化石。亚洲或北美翼龙的数量可能很大，它们可能（也可能不是）在解剖学上与我们熟悉的翼龙不同。

后期翼龙

到了侏罗纪晚期，鼠舌形翼龙几乎已经被翼手龙所取代——以著名的翼手龙和翼手龙为例的大型有翼短尾飞行爬行动物(这些翼龙拥有更大、更灵活的皮肤翅膀，能够在天空中飞得更远、更快、更高，像鹰一样俯冲下来，把鱼从海洋、湖泊和河流的表面抓下来。

白垩纪期间，翼手龙在一个重要方面模仿恐龙：越来越趋向于巨型化。在白垩纪中期，南美洲的天空由巨大的彩色翼龙统治，如Tapejara和图普雪拉，翼展有16或17英尺；尽管如此，这些大型飞行者看起来像是白垩纪晚期真正的巨人格扎尔库特鲁斯（Quetzalcatlus）和浙江翼龙（Zhejiangopterus）旁边的麻雀，它们的翼展超过了30英尺（远远大于今天活着的最大的鹰）。

这就是我们要讨论的另一个非常重要的“但是”。这些“阿兹达奇类”巨大的体型（如人们所知的巨型翼龙）让一些古生物学家推测它们从未真正飞行过。例如，最近一项对长颈鹿大小的格查尔卡特龙的分析表明，它有一些解剖学特征（如小脚和僵硬的脖子），非常适合在陆地上跟踪小型恐龙。既然进化趋向于重复相同的模式，这就可以回答为什么现代鸟类从未进化到像阿兹达奇一样大小这一令人尴尬的问题。

无论如何，到白垩纪末，翼龙——无论大小——与它们的近亲陆生恐龙和海洋爬行动物一起灭绝。有可能是真正有羽毛的鸟类的崛起意味着速度较慢、用途较少的翼龙的灭亡，或者是在K/T灭绝后，这些飞行爬行动物赖以生存的史前鱼类数量急剧减少。

翼龙行为

除了相对大小之外，侏罗纪和白垩纪时期的翼龙在两个重要方面彼此不同：食性和装饰。一般来说，古生物学家可以根据翼龙颚的大小和形状，并通过观察现代鸟类（如鹈鹕和海鸥）的类似行为来推断翼龙的饮食。喙尖而窄的翼龙最有可能以鱼为食，而翼龙这样的反常物种则以浮游生物为食（这种翼龙上千颗左右的细小牙齿形成了一个过滤器，就像蓝鲸的牙齿一样），而长着尖牙的翼龙可能像吸血蝙蝠一样吸食恐龙的血液（尽管大多数古生物学家不认同这一观点）。

像现代鸟类一样，一些翼龙也有丰富的装饰——不是色彩鲜艳的羽毛，翼龙从未进化过，而是突出的头冠。例如，Tupuxuara的圆形齿冠富含血管，这表明它可能在交配展示中改变了颜色，而鸟袋鼠的上下颚上有匹配的齿冠（尽管尚不清楚这些齿冠是否用于展示或进食目的）。

然而，最具争议的是翼龙头盖上的长而骨性的峰，如翼龙和尼克托龙。一些古生物学家认为，翼龙的羽冠起到了方向舵的作用，有助于它在飞行中保持稳定，而其他人则推测，尼克托龙可能有着五颜六色的皮肤“帆”。这是一个有趣的想法，但一些空气动力学专家怀疑这些改装是否真的起作用。

翼龙生理学

翼龙与进化成鸟类的陆生带羽毛恐龙的主要区别在于它们的“翅膀”的性质——翅膀由宽的皮肤瓣组成，每只手上都有一个伸出的手指。尽管这些平坦宽阔的结构提供了足够的升力，但它们可能更适合被动滑翔，而不是动力扑翼飞行，正如白垩纪末真正的史前鸟类的优势所证明的那样（这可能是由于它们的机动性增强）。

虽然古代翼龙和现代鸟类只有远亲关系，但它们可能有一个共同的重要特征：温血的新陈代谢。有证据表明，一些翼龙（如黑龙）长有原始毛发，这一特征通常与温血哺乳动物有关，目前还不清楚冷血爬行动物是否能产生足够的内部能量来维持飞行。

与现代鸟类一样，翼龙也以其敏锐的视力而著称（这是在数百英尺高空狩猎的必要条件！），它的大脑比陆地或水生爬行动物的大脑要大。利用先进的技术，科学家甚至能够“重建”某些翼龙属动物大脑的大小和形状，证明它们比同类爬行动物包含更先进的“协调中心”。