如果你正在研究美国公民自由的历史，你的教科书很有可能从1776年开始，并从那时开始发展。这是不幸的，因为284年殖民时期（1492-1776年）发生的许多事情对美国的民权方针产生了深远的影响。

以1492年克里斯托弗·哥伦布发现美洲的标准小学课程为例，我们到底在教我们的孩子什么？

克里斯托弗·哥伦布发现美洲了吗？

不。人类在美洲至少生活了15000年。哥伦布到达美洲时，美洲已经有数百个小国和几个完整的帝国，如秘鲁的印加帝国和墨西哥的阿兹特克帝国。此外，从西部涌入的人口持续不断，在哥伦布登陆后的一个世纪内，晚期移民通过复活节群岛进入北极地区和秘鲁海岸。

克里斯托弗·哥伦布是第一个通过海上定位美洲的欧洲人吗？

不。到10世纪初，维京探险家们显然已经造访了北美东海岸和格陵兰岛。还有一个很大程度上不可信的理论认为，欧洲移民到美洲可能是在旧石器时代晚期c。12000年前。

哥伦布是第一个在美洲建立定居点的欧洲人吗？

不是。维京探险家埃里克·瑞德（公元950-1003年）大约在982年在格陵兰岛建立了一个殖民地，他的儿子莱夫·埃里克森（公元970-1012年）大约在1000年在纽芬兰岛建立了一个殖民地。格陵兰殖民地持续了300年；但是，纽芬兰的一个名为L'anse aux Meadows的项目在十年后失败了。

为什么挪威人没有建立永久定居点？

他们确实在冰岛和格陵兰岛建立了永久定居点，但他们遇到了困难，因为他们不熟悉当地的农作物，而且这些土地已经由维京人所谓的“斯克拉林人”定居下来，他们不欢迎新来者。

克里斯托弗·哥伦布到底做了什么？

他成为有史以来第一个成功征服美洲一小部分地区，然后建立起运输被奴役人民和货物的贸易路线的欧洲人。换句话说，克里斯托弗·哥伦布没有发现美洲；他把它货币化了。正如他在完成第一次航行后向西班牙皇家财政大臣吹嘘的那样：

"[T]heir highnesses can see that I will give them as much gold as they may need, if their highness will render me very slight assistance; moreover, I will give them spices and cotton, as much as their highnesses shall command; and mastic, as much as they shall order to be shipped and which, up to now, has been found only in Greece, in the island of Chios, and the Seignory sells it for what it pleases; and aloe, as much as they shall order to be shipped; and slaves, as many as they shall order to be shipped and who will be from the idolaters. I believe also that I have found rhubarb and cinnamon, and I shall find a thousand other things of value..."

1492年的航行仍然是通往未知领土的危险通道，但克里斯托弗·哥伦布既不是第一个访问美洲的欧洲人，也不是第一个在那里建立定居点的欧洲人。他的动机一点也不高尚，他的行为纯粹是自私自利。实际上，他是一个雄心勃勃的海盗，拥有西班牙皇家特许权。

为什么这很重要？

从公民自由的角度来看，克里斯托弗·哥伦布发现美洲的说法有几个问题。最严重的是认为美洲在事实上已经被占领的时候，在任何意义上都没有被发现。这种信念后来被更明确地纳入了天命论的概念中，掩盖了哥伦布及其追随者所做的可怕的道德暗示。

我们的政府决定强制执行一个国家神话，让我们的教育系统以爱国主义的名义告诉孩子们一个谎言，然后要求他们在考试中反刍这个“正确”答案，以通过考试，这也有令人不安的，尽管更抽象。

我国政府每年在哥伦布日花费大量资金为这一谎言辩护，这对许多美洲土著种族灭绝幸存者及其盟友来说是可以理解的。正如前文化生存执行董事苏珊娜·本纳利（Suzanne Benally）所言：

"We ask that on this Columbus Day, a reflection of historical facts be observed. By the time European colonizers arrived, Indigenous people had already been on this continent for more than 20,000 years. We were farmers, scientists, astronomers, artists, mathematicians, singers, architects, physicians, teachers, mother, fathers, and Elders living in sophisticated societies …" "We object to a false and hurtful holiday that perpetuates a vision of a land open to conquest of its Native inhabitants, their highly evolved societies, and natural resources. We stand in solidarity with the call to transform Columbus Day by not recognizing and honoring the day as Columbus Day."

克里斯托弗·哥伦布没有发现美洲，也没有理由一直假装他发现了。