通常被错误地称为“最高法院首席法官”，美国首席法官是美国最高级别的司法官员，代表联邦政府的司法部门发言，并担任联邦法院的首席行政官。首席大法官以这一身份领导美国联邦法院的首席行政机构美国司法会议，并任命美国法院行政办公室主任。

首席大法官的主要职责

首席大法官的主要职责是主持最高法院的口头辩论，并制定法院会议议程。当然，首席大法官主持最高法院，最高法院还包括其他八名法官，他们被称为副大法官。首席大法官的投票权与副大法官的投票权相同，尽管这一角色确实需要副大法官不履行的职责。因此，首席大法官的薪酬传统上高于副大法官。根据国会规定，首席大法官2021年的年薪为280500美元，略高于副大法官268300美元的年薪。

除了主持最高法院外，首席大法官在选择要考虑的案件方面具有重大影响，并在口头辩论中领导法官之间的案件讨论。在最高法院判决的案件中，首席大法官以多数票表决时，可选择撰写法院意见书或将任务分配给一名副大法官。然而，在判决案件时，首席大法官对案件的投票并不比任何其他法官的投票更重要。

首席大法官角色的历史

美国宪法没有明确规定首席大法官的职位。而《宪法》第一条第3款第6条提到“首席法官”主持参议院对总统弹劾案的审判。《宪法》第三条第1款设立了最高法院，将法院所有成员简单地称为“法官”。1789年《司法法》规定了美国最高法院首席法官和最高法院副法官的不同头衔。

1866年，副大法官萨蒙·P。1864年，亚伯拉罕·林肯总统将蔡斯带到法院，他说服国会将美国最高法院首席大法官的正式头衔改为现任美国首席大法官。蔡斯的理由是，新标题更好地承认了该职位在司法部门中的职责，与最高法院的审议没有直接关系。1888年，美国首席大法官梅尔维尔·富勒成为第一个真正拥有现代头衔的人。自1789年以来，15位不同的总统总共对原首席法官或现代首席法官职位进行了22次正式提名。

由于宪法只规定必须有一名首席大法官，总统经参议院同意任命首席大法官的做法完全基于传统。宪法并没有明确禁止使用其他方法，只要首席大法官是从其他在任大法官中选出的。

与所有联邦法官一样，首席大法官由美国总统提名，必须由参议院确认。首席大法官的任期由宪法第三条第1款规定，该条款规定所有联邦法官“应在良好行为期间任职”，这意味着首席大法官终身服务，除非他们死亡、辞职或通过弹劾程序被免职。

主持弹劾和就职典礼

首席大法官担任弹劾美国总统的法官，包括当美国副总统担任代理总统时。首席大法官萨蒙P。1868年，蔡斯主持了参议院对安德鲁·约翰逊总统的审判，首席大法官威廉·H。1999年，伦奎斯特主持了对威廉·克林顿总统的审判。

首席大法官约翰·G。2021年2月，罗伯茨主持了参议院对唐纳德·特朗普总统的弹劾审判。作为前总统，特朗普在2021年1月再次因试图推翻2020年总统选举结果（包括1月6日大选）而被众议院弹劾，2021年袭击国会大厦，目的是阻止国会证明选举团投票支持当选总统乔·拜登。然而，首席大法官罗伯茨拒绝担任参议院审判的法官，因为特朗普当时不再是总统。来自佛蒙特州的民主党临时参议院议长帕特里克·莱希（Patrick Leahy）担任法官。

虽然人们认为首席大法官必须宣誓就职​总统就职典礼上，这是一个纯粹的传统角色。根据法律，任何联邦或州法官都有权执行宣誓就职，甚至公证人也可以履行这一职责，就像1923年卡尔文·柯立芝宣誓就任总统时一样。

程序、报告和就职典礼

在日常诉讼中，首席大法官首先进入法庭，在大法官进行审议时进行第一次投票，并主持法院闭门会议，对未决上诉和口头辩论中审理的案件进行投票。

在法庭外，首席大法官每年向国会提交一份关于联邦法院系统状况的报告，并任命其他联邦法官在各个行政和司法小组任职。首席大法官还担任史密森学会（Smithsonian Institution）的议长，并担任国家美术馆（National Gallery of Art）和赫尔什霍恩博物馆（Hirshorn Museum）的董事会成员。