1801年的《司法法》重组了联邦司法部门，设立了全国第一个巡回法院法官职位。该法案和最后一刻任命几名所谓的“午夜法官”的方式导致了联邦党人之间的一场经典之战，他们希望建立一个更强大的联邦政府，而较弱的政府反联邦党人则希望控制仍在发展中的美国法院系统。

背景：1800年选举

在1804年宪法第十二修正案批准之前，选举团的选举人分别投票选举总统和副总统。因此，现任总统和副总统可能来自不同的政党或派别。1800年的总统选举中，现任联邦主义总统约翰·亚当斯与现任共和党反联邦主义副总统托马斯·杰斐逊对决。

在这场有时被称为“1800年革命”的选举中，杰斐逊击败了亚当斯。然而，在杰斐逊就职之前，联邦党控制的国会通过了，亚当斯总统仍然签署了1801年的《司法法案》。在对该法案的颁布和实施充满政治争议的一年后，该法案于1802年被废除。

亚当斯1801年的司法法案做了什么

除其他规定外，与哥伦比亚特区组织法一起颁布的1801年《司法法》将美国最高法院大法官的人数从6人减少到5人，并取消了最高法院大法官也“巡回”主持下级上诉法院案件的要求。为了履行巡回法院的职责，该法在六个司法区设立了16个新的总统任命法官职位。

在许多方面，该法案将各州进一步划分为更多的巡回法院和地区法院，使得联邦法院比州法院更具权力，这一举动遭到了反联邦主义者的强烈反对。

国会辩论

1801年《司法法》的通过来之不易。在联邦主义者和杰斐逊的反联邦主义共和党人之间的辩论中，国会的立法进程实际上停止了。

国会联邦主义者及其现任总统约翰·亚当斯（John Adams）支持该法案，认为更多的法官和法院将有助于保护联邦政府免受被他们称为“舆论腐败者”的敌对州政府的侵害他们公开反对宪法取代联邦条款。

反联邦主义的共和党人及其现任副总统托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）认为，该法案将进一步削弱州政府，帮助联邦主义者在联邦政府中获得有影响力的任命职位或“政治庇护职位”。共和党人还反对扩大根据《外国人和煽动叛乱法》起诉许多移民支持者的法院的权力。

1789年，由联邦主义者控制的国会通过并由亚当斯总统签署的《外国人和煽动叛乱法案》旨在压制和削弱反联邦主义的共和党。法律赋予政府起诉和驱逐外国人的权力，并限制他们的投票权。

1801年的《司法法》的早期版本是在1800年总统选举前出台的，联邦党总统约翰·亚当斯于1801年2月13日签署该法，使之成为法律。不到三周后，亚当斯的任期和联邦党在第六届国会中的多数席位将结束。

1801年3月1日，反联邦主义的共和党总统托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）就任总统时，他的第一个举措是确保共和党控制的第七届国会废除了他如此深恶痛绝的法案。

“午夜法官”之争

即将离任的总统约翰·亚当斯意识到反联邦主义共和党人托马斯·杰斐逊很快就会坐在他的办公桌上，他迅速而有争议地填补了16个新的巡回法官职位，以及1801年《司法法》设立的其他几个与法院有关的新职位，其中大部分是他自己的联邦党成员。

1801年，哥伦比亚特区由华盛顿（现华盛顿特区）和亚历山大（现弗吉尼亚州亚历山大）两个县组成。1801年3月2日，即将卸任的亚当斯总统提名42人担任这两个县的治安法官。仍然由联邦党人控制的参议院于3月3日确认了提名。亚当斯开始签署42个新的法官委员会，但直到他任职的最后一天深夜才完成这项任务。结果，亚当斯有争议的行为被称为“午夜法官”事件，这一事件将变得更具争议性。

前国务卿约翰·马歇尔刚刚被任命为最高法院首席大法官，他在所有42名“午夜法官”的委员会上加盖了美国国玺。然而，根据当时的法律，司法委员会在实际交付给新法官之前，不被视为正式的。

就在反联邦主义共和党当选总统杰斐逊就任前几个小时，首席大法官约翰·马歇尔的兄弟詹姆斯·马歇尔开始主持委员会的工作。但到亚当斯总统于1801年3月4日中午离任时，亚历山大县只有少数新法官收到了委任书。华盛顿县的23名新法官的任命没有一个得到执行，杰斐逊总统的任期将以司法危机开始。

最高法院裁定马布里诉。麦迪逊

当反联邦主义的共和党总统托马斯·杰斐逊第一次坐在椭圆形办公室时，他发现他的竞争对手联邦主义前任约翰·亚当斯（John Adams）颁发的尚未送达的“午夜法官”委员会正等着他。杰斐逊立即重新任命了亚当斯任命的六名反联邦共和党人，但拒绝重新任命其余11名联邦党人。虽然大多数受到冷落的联邦主义者接受了杰斐逊的行动，但至少可以说，威廉·马布里先生没有接受。

马里兰一位有影响力的联邦党领袖马布里起诉联邦政府，试图迫使杰斐逊政府交出他的司法委员会，并允许他担任法官。马布里的诉讼导致了美国最高法院历史上最重要的判决之一，马布里诉。麦迪逊。

在马布里案中。在麦迪逊裁决中，最高法院确立了一项原则，即如果发现国会颁布的法律与美国宪法不一致，联邦法院可以宣布该法律无效。“与宪法背道而驰的法律是无效的，”裁决说。

在他的诉讼中，马布里要求法院发布一份强制令，迫使杰斐逊总统交出前总统亚当斯签署的所有未送达的司法委员会。义务令状是法院向政府官员发出的命令，命令该官员适当履行其公务，或纠正其权力运用中的滥用或错误。

虽然最高法院认定马布里有权获得他的委任，但拒绝签发《义务令》。首席大法官约翰·马歇尔（John Marshall）在撰写法院的一致裁决时认为，宪法没有赋予最高法院发布义务令的权力。马歇尔进一步认为，1801年《司法法》中规定可以签发义务令的一节不符合《宪法》，因此无效。

虽然它明确否认最高法院有权发布义务令，但Marbury诉。麦迪逊通过确立“司法部门的职责和职责是说明法律是什么”的规则，极大地提高了法院的整体权力。在麦迪逊，决定国会颁布的法律是否符合宪法的权力保留给了美国最高法院。

废除1801年《司法法》

反联邦的共和党总统杰斐逊迅速采取行动，撤销其联邦前任扩大联邦法院的做法。1802年1月，杰斐逊的坚定支持者、肯塔基州参议员约翰·布雷金里奇提出了一项法案，废除了1801年的《司法法案》。2月，参议院以16票对15票的微弱优势通过了这项备受争议的法案。反联邦的共和党控制的众议院在3月未经修正通过了参议院法案，经过一年的争议和政治阴谋，1801年的司法法案不再有效。

弹劾塞缪尔·蔡斯

废除《司法法》的后果导致最高法院在任法官塞缪尔·蔡斯（Samuel Chase）第一次也是迄今为止唯一一次被弹劾。由乔治·华盛顿任命的坚定的联邦党人蔡斯在1803年5月向巴尔的摩大陪审团表示，曾公开抨击废除法案，“最近对联邦司法机构的修改……将剥夺所有财产和人身自由的安全，我们的共和宪法将陷入暴民统治，这是所有受欢迎政府中最糟糕的。”

反联邦总统杰斐逊的回应是说服众议院弹劾蔡斯，并询问立法者，“对我国宪法原则的煽动性和官方攻击是否应该不受惩罚？”1804年，众议院同意杰斐逊的意见，投票弹劾蔡斯。然而，在副总统艾伦·伯尔主持的一次审判中，他于1805年3月被参议院宣布无罪。