黑死病是人类历史上最严重的流行病之一。在14世纪，三大洲至少有7500万人死于这种痛苦的、高度传染性的疾病。“大瘟疫”起源于中国啮齿动物身上的跳蚤，向西传播，很少有地区幸免。在欧洲的城市，每天都有数百人死亡，他们的尸体通常被扔进乱葬坑。瘟疫摧毁了城镇、农村社区、家庭和宗教机构。在经历了几个世纪的人口增长之后，世界人口经历了灾难性的减少，在超过一百年的时间里都无法得到补充。

黑死病的起源和路径

黑死病起源于中国或中亚，并通过居住在船上和丝绸之路沿线的跳蚤和老鼠传播到欧洲。黑死病在中国、印度、波斯（伊朗）、中东、高加索和北非造成数百万人死亡。在1346年的围攻中，为了伤害公民，蒙古军队可能将受感染的尸体扔到黑海克里米亚半岛的卡法城墙上。来自热那亚的意大利商人也受到感染，并于1347年回国，将黑死病引入欧洲。这种疾病从意大利传播到法国、西班牙、葡萄牙、英国、德国、俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛。

黑死病科学

目前已知与黑死病有关的三种瘟疫是由称为鼠疫耶尔森菌的细菌引起的，鼠疫耶尔森菌是由鼠身上的跳蚤携带和传播的。

当老鼠在不断的叮咬和细菌复制后死亡时，跳蚤存活下来并转移到其他动物或人类身上。尽管一些科学家认为黑死病是由炭疽或埃博拉病毒等其他疾病引起的，但最近从受害者骨骼中提取DNA的研究表明，鼠疫耶尔森菌是这次全球大流行的微观罪魁祸首。

鼠疫的类型和症状

14世纪上半叶受到战争和饥荒的破坏。全球气温略有下降，农业产量下降，导致粮食短缺、饥饿、营养不良和免疫系统减弱。黑死病是由三种形式的瘟疫引起的，人类的身体变得非常容易受到伤害。

由跳蚤叮咬引起的淋巴腺鼠疫是最常见的形式。受感染者会发烧、头痛、恶心和呕吐。腹股沟、腿、腋窝和脖子上出现了一种称为小脓包和暗疮的肿胀。影响肺部的肺鼠疫通过咳嗽和打喷嚏在空气中传播。最严重的鼠疫是败血性鼠疫。细菌进入血液，在数小时内杀死所有受感染的人。由于人口过多、不卫生的城市，这三种形式的瘟疫都迅速传播。正确的治疗方法尚不清楚，所以大多数人在感染黑死病后一周内死亡。

黑死病死亡人数估计

由于记录保存不善或根本不存在，历史学家和科学家很难确定死于黑死病的真实人数。仅在欧洲，从1347年到1352年，瘟疫就可能造成至少两千万人死亡，或欧洲人口的三分之一。

巴黎、伦敦、佛罗伦萨和其他欧洲大城市的人口都被摧毁了。到了16世纪，欧洲人口将需要大约150年的时间才能达到瘟疫前的水平。最初的鼠疫感染和鼠疫复发导致世界人口在14世纪减少了至少7500万。

黑死病的意外经济效益

黑死病终于在1350年左右结束，并发生了深刻的经济变化。黑死病期间，全球贸易下降，欧洲战争暂停。瘟疫期间，人们放弃了农场和村庄。农奴们不再与他们以前的那块土地绑在一起了。由于劳动力严重短缺，农奴幸存者能够要求新地主提高工资和改善工作条件。这可能促成了资本主义的崛起。许多农奴迁入城市，为城市化和工业化的兴起做出了贡献。

文化和社会信仰与黑死病的变迁

中世纪社会不知道是什么导致了瘟疫，也不知道它是如何传播的。大多数人把这种痛苦归咎于上帝的惩罚或是占星术上的不幸。数千名犹太人被杀害，因为基督徒声称他们毒害了水井，造成了瘟疫。麻风病人和乞丐也受到指控和伤害。这个时代的艺术、音乐和文学令人毛骨悚然，令人沮丧。天主教会因为无法解释这种疾病而失去了信誉。这有助于新教的发展。

天灾蔓延到世界各地

14世纪的黑死病极大地干扰了世界人口的增长。淋巴腺鼠疫仍然存在，尽管现在可以用抗生素治疗。跳蚤和它们未知的人类携带者穿越半球，一个接一个地感染了人。这种迅速威胁的幸存者抓住了社会和经济结构变化带来的机会。虽然人类永远不会知道确切的死亡人数，但研究人员将继续研究鼠疫的流行病学和历史，以确保这种恐怖不再发生。