时间在物理学中无疑是一个非常复杂的话题，有人认为时间实际上并不存在。他们常用的一个论点是爱因斯坦证明了一切都是相对的，所以时间是不相关的。在畅销书《秘密》中，作者写道，“时间只是一种幻觉。”这是真的吗？时间只是我们想象出来的吗？

在物理学家中，毫无疑问时间确实存在。这是一种可测量、可观察的现象。物理学家们只是在是什么导致了这种存在，以及它的存在意味着什么的问题上存在分歧。事实上，这个问题与形而上学和本体论（生存哲学）领域的边界一样，与物理学所能很好地解决的关于时间的严格经验问题一样。

时间与熵之箭

“时间之箭”一词由亚瑟·艾丁顿爵士于1927年首创，并在其1928年出版的《物理世界的本质》一书中广为流行。基本上，时间之箭是指时间只朝一个方向流动，而不是没有首选方向的空间维度。艾丁顿就时间之箭提出了三个具体观点：

1. 它被意识生动地识别出来。
2. 我们的推理能力也同样坚持这一点，它告诉我们，箭头的倒转会使外部世界变得毫无意义。
3. 它没有出现在物理科学中，除了在研究许多个体的组织结构时。这里的箭头表示随机元素的递增方向。

东西腐烂

前两点当然很有趣，但第三点抓住了时间之箭的物理特性。根据热力学第二定律，时间箭头的区别在于它指向熵增加的方向。我们宇宙中的事物作为一个自然的、基于时间的过程而衰变，但如果没有大量的工作，它们不会自发地恢复秩序。

时间无处不在

然而，艾丁顿在第三点中所说的还有一个更深的层次，那就是“它在物理科学中没有出现，除了……”这是什么意思？在物理学中，时间无处不在。

虽然这肯定是真的，但奇怪的是，物理定律是“时间可逆的”，也就是说，如果宇宙反向运动，这些定律本身看起来会非常有效。从物理学的角度来看，没有真正的理由说明时间之箭必然会向前移动。

熵不断增加

最常见的解释是，在遥远的过去，宇宙具有高度的有序性（或低熵）。由于这个“边界条件”，自然规律是熵不断增加。（这是肖恩·卡罗尔（Sean Carroll）2010年的著作《从永恒到这里：对时间终极理论的探索》中提出的基本论点，尽管他进一步提出了可能的解释，解释了为什么宇宙可能以如此多的顺序开始。）

“秘密”和时间

对相对论和其他与时间有关的物理性质的不明确讨论所传播的一个常见误解是，事实上，时间根本不存在。这在许多通常被归类为伪科学甚至神秘主义的领域都会遇到，但我想在本文中讨论一个特殊的现象。

在畅销自助书籍（和视频）“秘密”中，作者提出了物理学家已经证明时间不存在的观点。从这本书中的“如何使用秘密”一章中，我们可以从以下几节中考虑以下几行：

虚假陈述

根据大多数物理学家（特别是爱因斯坦！），以上三种说法都是绝对错误的。时间实际上是宇宙不可分割的一部分。如前所述，时间的线性概念与时间的概念相联系​热力学第二定律，被许多物理学家视为物理学中最重要的定律之一！如果没有时间作为宇宙的真实属性，第二定律就变得毫无意义。

事实上，爱因斯坦通过他的相对论证明，时间本身并不是一个绝对量。相反，时间和空间以一种非常精确的方式结合在一起形成时空，而这种时空是一种绝对的度量，可以再次以一种非常精确的数学方式来确定不同地点的不同物理过程如何相互作用。

并非所有事情都同时发生

然而，这并不意味着一切都是同时发生的。事实上，爱因斯坦基于他的方程式（如E=mc2）的证据坚信，没有任何信息的传播速度能超过光速。时空中的每个点在与其他时空区域通信的方式上都是有限的。一切同时发生的想法与爱因斯坦提出的结果恰恰相反。

这一点以及《秘密》中的其他物理错误是完全可以理解的，因为事实是这些都是非常复杂的主题，物理学家不一定完全理解它们。然而，仅仅因为物理学家不一定对时间这样的概念有完全的理解，并不意味着说他们对时间没有理解是正确的，或者说他们已经把整个概念当作不真实的。他们肯定没有。

转换时间

李·斯莫林（Lee Smolin）2013年的著作《时间重生：从物理学危机到宇宙未来》（time Reborn:From the Crisis in Physics to the Future of the Universe）证明了对时间理解的另一个复杂性。在这本书中，他认为科学确实（正如神秘主义者所说）将时间视为幻觉。相反，他认为我们应该将时间视为一个基本上真实的量，如果我们认真对待它，我们将揭示随时间演化的物理定律。这一呼吁是否真的会对物理学的基础产生新的见解还有待观察。

安妮·玛丽·赫尔曼斯汀博士编辑。