人口普查用于分配美国众议院议员，并为帮助贫困人口、老年人、退伍军人等项目分配资金。地方政府也可以利用这些统计数据来决定哪些地方需要基础设施项目。

许多人认为美国人口普查局的问题要么太费时，要么太具侵略性，无法作出回应。但联邦法律要求对所有普查问卷进行答复。虽然这种情况很少发生，但人口普查局可以对未能回答人口普查或美国社区调查或故意提供虚假信息的人处以罚款。

初期罚款

根据《美国法典》第13篇第221节（普查、拒绝或忽视回答问题；虚假答案），未能或拒绝回复邮寄普查表，或拒绝回复后续普查员的人，可被处以最高100美元的罚款。故意向人口普查提供虚假信息的人最高可被罚款500美元。

但到1984年，这些罚款已大幅增加。人口普查局指出，根据第18编第3571节，拒绝回答人口普查局调查的罚款可能高达5000美元，而故意提供虚假信息的罚款最高可达10000美元。

在处以罚款之前，人口普查局通常会试图亲自联系和采访未能对人口普查问卷作出答复的人。

后续访问

在每10年一次的人口普查之后的几个月里，一大群普查员会挨家挨户走访所有没有回复回邮普查问卷的家庭。在2010年人口普查中，共雇用了635000名人口普查员。

人口普查员将协助至少15岁的家庭成员填写人口普查调查表。人口普查人员可以通过徽章和人口普查局的袋子来识别。

隐私

关心答案隐私的人应该知道，根据联邦法律，人口普查局的所有员工和官员都被禁止与任何其他人共享个人信息，包括福利机构、美国移民和海关执法局、美国国税局、法院、警察和军方。违反这项法律将被处以5000美元的罚款和最多5年的监禁。

美国社区调查

与每10年进行一次人口普查（根据《宪法》第一条第2节的要求）不同，美国社区调查（ACS）现在每年向350多万美国家庭发送一次。

那些被选中参加ACS的人首先会收到一封邮件，上面写着“几天后你会收到一份邮寄的美国社区调查问卷。”信中还说，“因为你住在美国，法律要求你对这项调查做出回应。”信封上的一条说明写道，“法律要求您作出答复。”

ACS所要求的信息比关于十年一次的定期人口普查的少数几个问题更广泛和详细。年度ACS收集的信息主要集中在人口和住房方面，用于更新十年一次的人口普查收集的信息。

联邦、州和社区的规划者和决策者发现，ACS提供的最新数据比十年一次的人口普查中通常10年的数据更有帮助。

根据人口普查局的数据，ACS调查包括大约50个问题，适用于家庭中的每个人，大约需要40分钟才能完成，该局表示：

在线普查

尽管政府问责办公室质疑成本，但人口普查局目前正在为ACS和2020年十年一次的人口普查提供在线响应选项。根据这一选择，人们可以通过访问各机构的安全网站来答复普查问卷。

人口普查官员希望在线回复选项的便利性将提高人口普查回复率，从而提高人口普查的准确性。

其他来源

• 《美国社区调查和2020年人口普查的重要性》，华盛顿特区：美国人口普查局。
• “美国人口普查局历史：人口普查历史”，《华盛顿特区：美国人口普查局》。