鸵鸟（Struthio camelus）是当今世界上最大的鸟类，成年鸟体重在200-300磅（90-135公斤）之间。成年男性身高可达7.8英尺（2.4米）；雌性稍微小一些。它们巨大的身体和小翅膀使它们不能飞行。鸵鸟具有非凡的耐热性，能承受高达56摄氏度（132华氏度）的温度而不会受到太大的压力。鸵鸟只被驯养了大约150年，而且实际上只被部分驯养，或者更确切地说，只被驯养了很短的一段时间。

关键收获：鸵鸟驯化

• 19世纪中期，鸵鸟在南非被驯化（而且只是部分驯化）。
• 南非农民和他们的英国殖民统治者对维多利亚时代流行的蓬松鸵鸟羽毛的巨大需求做出了回应。
• 尽管鸵鸟像小鸡一样可爱，但它们不是好宠物，因为它们很快就会长成脾气暴躁、爪子锋利的巨人。

鸵鸟作为宠物？

至少早在公元前18世纪，青铜时代的美索不达米亚就开始在动物园饲养鸵鸟作为异国宠物。亚述年鉴提到了鸵鸟狩猎，一些王室国王和王后将鸵鸟饲养在动物园，并将其收获作为蛋和羽毛。尽管现在有些人试图饲养鸵鸟作为宠物，但不管你如何温柔地饲养它们，在一年之内，这个可爱的毛茸茸的少年球会长成一个200磅重的庞然大物，拥有锋利的爪子和使用它们的气质。​

鸵鸟养殖更为常见和成功，生产类似牛肉或鹿肉的红肉，以及皮革制品。鸵鸟市场多变，截至2012年农业普查，美国只有几百个鸵鸟养殖场。

鸵鸟生命周期

目前已知的鸵鸟亚种屈指可数，包括四种在非洲，一种在亚洲（Struthio camelus syriacus，自20世纪60年代以来已灭绝），一种在阿拉伯（Struthio asiaticus Brodkorb）。已知野生物种存在于北非和中亚，尽管今天它们仅限于撒哈拉以南非洲。南美洲的平顶鹤物种只有远缘关系，包括美洲大猩猩和美洲大猩猩。

野生鸵鸟是草食动物，通常集中在一把一年生草和杂类草上，这些草和杂类草能产生必需的蛋白质、纤维和钙。当他们别无选择时，他们会吃非草类植物的叶子、花和果实。鸵鸟的成熟年龄在4到5岁之间，在野外的寿命可达40年。众所周知，它们每天在纳米布沙漠旅行5到12英里（8-20公里），平均活动距离约为50英里（80公里）。必要时，他们可以以每小时44英里（70公里）的速度奔跑，单步最高可达26英尺（8米）。有人认为旧石器时代晚期的亚洲鸵鸟是季节性迁徙的，以适应气候变化。

古代形态：鸵鸟作为大型动物

鸵鸟当然是一种古老的史前鸟类，但它们在人类记录中以鸵鸟蛋壳（通常缩写为OES）碎片和珠子的形式出现在约60000年前的考古遗址中。鸵鸟和猛犸是最后一个灭绝的亚洲巨型动物物种（定义为体重超过100公斤的动物）。与OES相关的考古遗址的放射性碳年代开始于更新世末期，即海洋同位素阶段3（约60000-25000年前）晚期。中亚鸵鸟在全新世（考古学家称之为过去12000年左右）灭绝。

原产于戈壁沙漠的东亚鸵鸟Struthio Andersoni是全新世灭绝的大型动物物种之一：它们在最后一次冰河期幸存下来，但显然是由于大气中二氧化碳的增加。这种增加也增加了草的数量，但对戈壁的饲料供应产生了负面影响。此外，在更新世末期和全新世早期，由于流动狩猎采集者迁入该地区，人类可能过度使用。

人类使用和驯化

从更新世晚期开始，鸵鸟被猎杀以获取肉、羽毛和蛋。鸵鸟壳蛋很可能是为了寻找蛋黄中的蛋白质而被捕猎的，但它也非常有用，可以作为轻质、坚固的盛水容器。鸵鸟蛋长达6英寸（16厘米），可以携带1夸脱（约1升）的液体。

鸵鸟最初是在青铜时代被囚禁的，处于一种被驯服和半驯化的状态，在巴比伦、尼尼微和埃及的花园中，以及后来在希腊和罗马。图坦卡蒙的陵墓中有用弓箭猎鸟的照片，还有一把非常别致的象牙鸵鸟羽毛扇。从公元前一千年起，在基什的苏美尔遗址就有骑鸵鸟的证据。

欧洲贸易与本土化

直到19世纪中叶，南非农民建立了农场，专门用来收获鸵鸟的羽毛，鸵鸟才被完全驯化。当时，事实上在那之前和之后的几个世纪里，从亨利八世到梅·韦斯特，鸵鸟羽毛都是时尚达人的最爱。鸵鸟的羽毛可以每六到八个月采集一次，而不会产生不良影响。

在20世纪的第一个十年中，时装业中使用的鸵鸟羽毛使每磅价值几乎等于钻石的价值。大部分羽毛来自南非西开普省的小卡鲁。这是因为，在19世纪60年代，英国殖民政府积极促进了以出口为导向的鸵鸟饲养。

鸵鸟养殖的阴暗面

根据历史学家莎拉·阿布雷瓦亚·斯坦因（Sarah Abrevaya Stein）的说法，1911年发生了横贯撒哈拉的鸵鸟探险。这涉及到一个由英国政府赞助的企业间谍组织，该组织潜入法国苏丹（被美国和法国的企业间谍追捕），偷走了150只以“双绒毛”羽毛闻名的芭芭丽鸵鸟，并将它们带回开普敦与当地的鸵鸟进行近交。

然而，到第二次世界大战结束时，羽毛市场在1944年崩溃，最爱羽毛的唯一市场是廉价的塑料羊绒娃娃。该行业通过将市场扩大到肉类和皮革而得以生存。历史学家奥马尔·鲍姆（Aomar Boum）和迈克尔·博宁（Michael Bonine）认为，欧洲资本家对鸵鸟羽毛的热情摧毁了野生动物种群和以野生鸵鸟为基础的非洲生计。

来源

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