1964年《民权法》通过后，反对种族不公正的斗争并未结束，但该法律确实允许活动家实现他们的主要目标。这项立法是在林登·约翰逊总统要求国会通过一项全面的民权法案之后制定的。约翰·F·肯尼迪总统在1963年6月提出了这样一项法案，就在他去世前几个月，约翰逊利用肯尼迪的记忆说服美国人，解决种族隔离问题的时候到了。

《民权法》的背景

重建结束后，南方白人重新获得政治权力，开始重新安排种族关系。佃农制成为统治南方经济的折衷办法，许多黑人迁往南方城市，放弃了农场生活。随着南方城市黑人人口的增长，白人开始通过限制性的种族隔离法，按照种族划分城市空间。

这一新的种族秩序最终被称为“吉姆·克劳”时代，并不是没有受到挑战。1896年，由新法律引起的一个著名的法庭案件最终在最高法院审理，Plessy v。弗格森。

1892年6月，30岁的霍默·普莱西（Homer Plessy）是一名鞋匠，当时他决定接受路易斯安那州的《单独车厢法》（Separate Car Act），为白人和黑人乘客划分单独的火车车厢。普莱西的行为是对新法律合法性的蓄意质疑。普莱西是种族混合的八分之七的白人，他在“纯白人”汽车上的出现使“一滴”规则受到质疑，这是19世纪末美国严格的黑人或白人种族定义。

当普莱西的案件提交最高法院审理时，大法官以7票对1票决定路易斯安那州的《独立汽车法案》符合宪法。只要黑人和白人的独立设施是平等的——“独立但平等”——吉姆·克罗的法律就没有违反宪法。

直到1954年，美国民权运动在法庭上以设施不平等为由对吉姆·克劳的法律提出质疑，但随着布朗诉克劳案的发生，这一策略发生了变化。托皮卡教育委员会（1954年），当时瑟古德·马歇尔（Thurgood Marshall）认为单独的设施本质上是不平等的。

然后是1955年的蒙哥马利巴士抵制、1960年的静坐和1961年的自由骑乘。

随着越来越多的黑人活动家冒着生命危险揭露布朗决定后南方种族法律和秩序的严酷性，包括总统在内的联邦政府再也不能忽视种族隔离。

民权法案

肯尼迪遇刺五天后，约翰逊宣布他打算推动通过一项民权法案：“我们在这个国家就平等权利问题谈得够久了。我们已经谈了100多年了。现在是时候写下下一章，并把它写在法律书上了。”约翰逊利用他在国会的个人权力获得所需的选票，确保该法案获得通过，并于1964年7月签署成为法律。

该法第一段规定，其目的是：“执行宪法规定的投票权，授予美国地区法院管辖权，对公共场所的歧视提供禁令救济，授权总检察长提起诉讼，保护公共设施和公共教育方面的宪法权利，扩大公民权利委员会，防止联邦资助项目中的歧视，建立平等就业机会委员会，以及其他目的。”

该法案禁止公开场合的种族歧视，并宣布就业场所的歧视为非法。为此，该法设立了平等就业机会委员会，调查歧视投诉。该法案一劳永逸地结束了吉姆·克劳（Jim Crow），从而结束了零碎的整合战略。

法律的影响

当然，1964年的民权法案并没有结束民权运动。南方白人仍然使用法律和法外手段剥夺南方黑人的宪法权利。而在北方，事实上的种族隔离意味着黑人通常生活在最差的城市社区，不得不上最差的城市学校。但由于该法案采取了有力的民权立场，它开创了一个新时代，美国人可以为侵犯民权行为寻求法律补救。该法案不仅为1965年的投票权法案铺平了道路，也为平权行动等计划铺平了道路。