自希腊和罗马帝国时代起，欧洲人就对非洲地理感兴趣。公元150年左右，托勒密绘制了一幅包括尼罗河和东非五大湖在内的世界地图。在中世纪，大奥斯曼帝国阻止了欧洲进入非洲及其贸易商品，但欧洲人仍然从伊斯兰地图和旅行者身上了解到了非洲，比如Ibn Battuta。加泰罗尼亚地图集创建于1375年，包括许多非洲沿海城市、尼罗河以及其他政治和地理特征，显示了欧洲对北非和西非的了解程度。

葡萄牙探险队

到了14世纪，葡萄牙水手在航海家亨利王子的支持下，开始探索非洲西海岸，寻找一位名叫普雷斯特·约翰的神秘基督教国王，并寻找一条通往亚洲财富的道路，避开奥斯曼帝国和西南亚强大帝国。1488年，葡萄牙人绘制了一条绕过南非海角的路线，1498年，瓦斯科·达伽马到达了蒙巴萨，即今天的肯尼亚，在那里他遇到了中国和印度商人。然而，直到19世纪，由于他们遇到了强大的非洲国家、热带疾病和相对缺乏兴趣，欧洲人很少进入非洲。相反，欧洲人通过黄金、口香糖、象牙和沿海商人奴役人民而致富。

科学、帝国主义和尼罗河探索

18世纪末，一群英国人受到启蒙运动学习理想的启发，决定欧洲应该更多地了解非洲。1788年，他们成立了非洲协会，赞助非洲大陆探险队。随着1808年跨大西洋奴隶贸易的废除，欧洲对非洲内陆的兴趣迅速增长。成立了地理学会并赞助了探险。巴黎地理学会向第一位能够到达廷巴克图（现马里）并活着返回的探险家提供了1万法郎的奖金。然而，对非洲新的科学兴趣从来就不是完全的慈善性质。对勘探的财政和政治支持源于对财富和国家权力的渴望。例如，廷巴克图被认为富含黄金。

到了19世纪50年代，对非洲探索的兴趣已经成为一场国际竞赛，就像20世纪美国和苏联之间的太空竞赛一样。像大卫·利文斯通、亨利·M·斯坦利和海因里希·巴特这样的探险家成为了民族英雄，赌注很高。理查德·伯顿（Richard Burton）和约翰·H·斯佩克（John H.Speke）就尼罗河源头的公开辩论导致斯佩克涉嫌自杀，后来证明斯佩克是正确的。探险家们的旅行也为欧洲征服铺平了道路，但在本世纪的大部分时间里，探险家们自己在非洲几乎没有权力。他们深深地依赖于他们雇佣的非洲男人以及非洲国王和统治者的帮助，他们往往对获得新的盟友和新市场感兴趣。

欧洲的疯狂与非洲的知识

探险者对他们旅行的描述淡化了他们从非洲向导、领导人甚至奴隶贩子那里得到的援助。他们还表现出沉着、冷静、沉着的领袖形象，熟练地指挥搬运工穿越未知的土地。事实是，他们经常沿着现有的路线走，正如约翰·费边（Johann Fabian）所展示的那样，发烧、吸毒和文化冲突让他们迷失了方向，这些都违背了他们在所谓的野蛮非洲所能找到的一切。然而，读者和历史学家相信探险家的说法，直到最近几年，人们才开始认识到非洲人和非洲知识在非洲探索中所起的关键作用。

来源

• 约翰·法比安：《走出我们的思想：探索中非的理性与疯狂》（2000）。
• 肯尼迪，丹麦。最后的空白：探索非洲和澳大利亚（2013）。