资源是在环境中发现的材料，人类将其用于食物、燃料、衣物和住所。这些包括水、土壤、矿物、植被、动物、空气和阳光。人们需要资源来生存和发展。

资源是如何分配的，为什么？

资源分布是指地球上资源的地理分布或空间安排。换句话说，资源所在的位置。任何一个特定的地方都可能拥有人们所渴望的丰富资源，而其他地方则可能贫乏。

低纬度（靠近赤道的纬度）接收的太阳能量更多，降水量也更多，而高纬度（靠近两极的纬度）接收的太阳能量更少，降水量也太少。温带落叶林生物群落提供了更温和的气候，以及肥沃的土壤、木材和丰富的野生动物。平原为种植作物提供了平坦的景观和肥沃的土壤，而陡峭的山脉和干燥的沙漠则更具挑战性。金属矿物在构造活动强烈的地区最为丰富，而化石燃料则存在于沉积形成的岩石（沉积岩）中。

这些只是不同自然条件造成的环境差异中的一小部分。因此，资源在全球分布不均。

什么是资源分配不均的后果(the consequences of uneven resource distribution)？

人类住区和人口分布。人们倾向于在拥有生存和繁荣所需资源的地方定居和聚集。影响人类定居地的地理因素最多的是水、土壤、植被、气候和景观。由于南美洲、非洲和澳大利亚的地理优势较少，它们的人口比北美、欧洲和亚洲少。

人类移徙。大群人经常迁移（移动）到一个拥有他们需要或想要的资源的地方，然后离开一个缺乏他们需要的资源的地方。眼泪之路、西进运动和淘金热都是与土地和矿产资源需求相关的历史移民的例子。

一个地区的经济活动与该地区的资源有关。与资源直接相关的经济活动包括农业、渔业、牧场、木材加工、石油和天然气生产、采矿和旅游业。

贸易。各国可能没有对其重要的资源，但贸易使它们能够从重要的地方获得这些资源。日本是一个自然资源非常有限的国家，但却是亚洲最富有的国家之一。索尼、任天堂、佳能、丰田、本田、夏普、三洋、日产都是成功的日本公司，它们生产的产品在其他国家非常受欢迎。作为贸易的结果，日本有足够的财富来购买它所需要的资源。

征服、冲突和战争。许多历史和当今的冲突都涉及试图控制资源丰富的领土的国家。例如，对钻石和石油资源的渴望一直是非洲许多武装冲突的根源。

财富和生活质量。一个地方的幸福和财富取决于该地方人民可获得的商品和服务的质量和数量。这一指标被称为生活水平。因为自然资源是商品和服务的关键组成部分，生活水平也让我们知道一个地方的人们拥有多少资源。

重要的是要理解，虽然资源非常重要，但使一个国家繁荣的不是一个国家内自然资源的存在或缺乏。事实上，一些较富裕的国家缺乏自然资源，而许多较贫穷的国家拥有丰富的自然资源！

那么，财富和繁荣依赖于什么呢？财富和繁荣取决于：（1）一个国家可以获得什么资源（他们可以获得或最终得到什么资源）和（2）该国如何利用这些资源（工人的努力和技能以及充分利用这些资源的可用技术）。

工业化如何导致资源和财富的再分配？

随着各国在19世纪末开始工业化，他们对资源的需求增加，帝国主义就是他们获取资源的方式。帝国主义包括一个强大的国家完全控制一个较弱的国家。帝国主义者利用被占领领土上丰富的自然资源并从中获利。帝国主义导致世界资源从拉丁美洲、非洲和亚洲重新分配到欧洲、日本和美国。

工业化国家就是这样控制和利用世界上大部分资源的。由于欧洲、日本和美国等工业化国家的公民能够获得如此多的商品和服务，这意味着他们消耗了更多的世界资源（约70%），享受着更高的生活水平和世界大部分财富（约80%）。非洲、拉丁美洲和亚洲非工业化国家的公民控制和消耗的生存和福祉所需资源少得多。因此，他们的生活特点是贫穷和生活水平低。

这种不平等的资源分配是帝国主义的遗产，是人类而不是自然条件的结果。