巴拿马运河是一条人工水道，允许船只通过中美洲从太平洋航行到大西洋。许多人相信，通过这条运河的旅行将是从东到西的直达旅程，但这与事实相差甚远。

事实上，巴拿马运河以一个锐角蜿蜒穿过巴拿马。船只可以向东南或西北方向通过，每次航行需要8到10个小时。

巴拿马运河的走向

巴拿马运河位于巴拿马地峡内，该地峡是连接南北美洲并包含巴拿马的一部分。巴拿马地峡的形状以及运河对它的切割角度，使得希望利用这条捷径的船只进行了一次复杂而意外的旅行。

交通工具的运行方向与你可能认为的相反。从太平洋到大西洋的船只朝西北方向航行。从大西洋到太平洋的船只朝东南方向航行。

在大西洋一侧，巴拿马运河入口位于科隆城附近，北纬9°18’，西经79°55’。在太平洋一侧，入口位于巴拿马城附近，北纬8°56’，西经79°33’。这些坐标证明，如果沿着直线行驶，这将是一条南北走向的路线。当然，情况并非如此。

穿越巴拿马运河的旅程

几乎任何船只都可以通过巴拿马运河，但空间有限，而且有严格的规定，所以说起来容易做起来难。运河的运行时间非常紧迫，船只不能随意进入。

巴拿马运河的船闸

三组船闸Miraflores、Pedro Miguel和Gatun（从太平洋到大西洋）位于运河内。这些提升船以增量方式提升，每次锁定一个船闸，直到它们从海平面上升到加顿湖海平面以上85英尺。在运河的另一边，船只被降回海平面。

船闸只占巴拿马运河的一小部分。旅程的大部分时间都花在天然和人造水道的航行上。每个闸室宽110英尺（33.5米），长1000英尺（304.8米）。每个闸室大约需要8分钟才能注满101000立方米的水。巴拿马运河管理局估计，每次通过运河都要消耗5200万加仑的水。

从太平洋航行

从太平洋出发，这里简要描述了船只通过巴拿马运河的旅程。

1. 船只经过巴拿马湾的美洲桥下，巴拿马湾位于太平洋，靠近巴拿马城。
2. 然后他们穿过巴尔博亚河段，进入米拉弗洛雷斯船闸，在那里他们穿过两段舱室。
3. 船只穿过米拉弗洛雷斯湖，进入佩德罗·米格尔船闸，一个船闸将船只提升到另一个高度。
4. 经过百年桥后，船只驶过盖拉尔或库莱布拉海峡，这是一条狭窄的人工水道。
5. 船只在进入甘博阿时向西行驶，到达甘博阿市附近，然后在巴巴多斯转弯处向北行驶。
6. 在巴罗科罗拉多岛附近航行，在兰花转弯处再次向北，船只最终到达加顿湖。
7. 加顿湖是在修建水坝以控制运河建设期间的水流时形成的，是一片开阔的水域，如果许多船只因任何原因不能航行或不想在夜间航行，它们会在这里抛锚。湖中的淡水被用来填满运河上的所有水闸。
8. 船只沿着一条相当笔直的路径从加顿湖向北航行，到达加顿船闸，加顿船闸是一个三层船闸系统，将船只降下。
9. 最后，船只进入利蒙湾和大西洋内的加勒比海。