语用学是语言学的一个分支，研究社会语境中语言的使用以及人们通过语言产生和理解意义的方式。语用学一词是由心理学家和哲学家查尔斯·莫里斯在20世纪30年代创造的。语用学在20世纪70年代发展成为语言学的一个分支。

出身背景

语用学起源于哲学、社会学和人类学。莫里斯在《符号、语言和行为》一书中阐述了自己的语用学理论，并以此为背景，解释了语言学术语“涉及符号解释者总体行为中符号的起源、使用和效果。”在语用学方面，符号指的不是物理符号，而是微妙的动作，通常伴随着讲话的手势、语调和肢体语言。

社会学研究人类社会的发展、结构和功能，人类学在语用学的发展中发挥了重要作用。莫里斯的理论建立在他早期的著作《编辑美国哲学家、社会学家和心理学家乔治·赫伯特·米德的著作和演讲》的基础上。约翰·沙克在《实用主义百科全书——实用主义百科全书》中写道，这本书名为《心灵、自我和社会：从社会行为主义者的角度》。米德的工作还大量借鉴了人类学——对人类社会和文化及其发展的研究，他解释了交流所涉及的不仅仅是人们使用的词语：它涉及人们在交流时所做出的至关重要的社会符号。

语用学与语义学

莫里斯解释说，语用学不同于语义学，语义学关注符号与其所指对象之间的关系。语义学是指语言的特定意义；语用学涉及伴随语言的所有社会线索。

杰弗里·芬奇（Geoffrey Finch）在《语言学术语和概念》（Language Terms and Concepts）一书中说，语用学关注的不是人们说什么，而是他们如何说以及其他人如何在社会语境中解释他们的话语。话语实际上是你说话时发出的声音的单位，但伴随这些话语的符号赋予了声音真正的含义。

语用学在行动

美国言语语言听力协会（ASHA）给出了两个语用学如何影响语言及其解释的例子。在第一篇文章中，阿莎指出：

"You invited your friend over for dinner. Your child sees your friend reach for some cookies and says, 'Better not take those, or you'll get even bigger.' You can't believe your child could be so rude."

从字面意义上讲，女儿只是说吃饼干会让你发胖。但由于社会背景的原因，这位母亲将这句话解释为她的女儿在说她的朋友胖。这个解释中的第一句话指的是句子的语义和字面意义。第二个和第三个是语用学，即听者根据社会语境解释的词语的实际含义。

在另一个例子中，ASHA指出：

"You talk with a neighbor about his new car. He has trouble staying on topic and starts talking about his favorite TV show. He doesn't look at you when you talk and doesn't laugh at your jokes. He keeps talking, even when you look at your watch and say, 'Wow. It's getting late.' You finally leave, thinking about how hard it is to talk with him."

在这个场景中，演讲者只是在谈论一辆新车和他最喜欢的电视节目。但听者会解释说话者使用的符号，即不看听者，也不笑他的笑话，因为说话者不知道听者的观点（更不用说他的在场）并且垄断了他的时间。你以前可能遇到过这种情况，演讲者谈论的是完全合理、简单的话题，但却不知道你的存在和你需要逃避。当说话者将谈话视为简单的信息共享（语义学）时，你将其视为对时间的粗暴垄断（语用学）。

事实证明，语用学对自闭症儿童的治疗很有帮助。Beverly Vicker是自闭症支持网络网站上的一位言语和语言病理学家，她指出，许多自闭症儿童发现很难理解她和其他自闭症理论家所说的“社会语用学”，即：

"...the ability to effectively use and adjust communication messages for a variety of purposes with an array of communication partners within diverse circumstances."

当教育工作者、言语病理学家和其他干预主义者向自闭症谱系障碍儿童教授这些明确的沟通技能或社会语用学时，其结果往往是深刻的，并可能对提高他们的对话互动技能产生重大影响。

语用学的重要性

Frank Brisard在其发表于《语法、意义和语用学》的论文《引言：语法中的意义和用法》中说，语用学是“意义减去语义”。如前所述，语义学是指口语的字面意义。布里萨德说，语法包括定义语言组合方式的规则。他说，语用学将语境考虑在内，以补充语义和语法对意义的贡献。

大卫·洛奇（David Lodge）在《天堂新闻》（Paradise News）上撰文说，语用学让人类“对人类的语言行为有了更全面、更深入、更合理的解释”。没有语用学，人们往往无法理解语言的真正含义，或者一个人在说话时的真正含义。语境——社会符号、肢体语言和语调（语用学）——是使说话者和听话者清楚或不清楚话语的因素。