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最低工资简史

在美国，最低工资于1938年通过《公平劳动标准法》首次引入。最初的最低工资是每小时25美分，经通胀调整后约为每小时4美元。今天的联邦最低工资无论是名义上还是实际上都高于这一水平，目前定为7.25美元。最低工资经历了22次单独的上调，最近一次上调是奥巴马总统在2009年颁布的。除了在联邦一级设定的最低工资外，各州还可以自由设定自己的最低工资，如果高于联邦最低工资，则具有约束力。

加利福尼亚州已决定分阶段实施最低工资，到2022年将达到15美元。这不仅大大提高了联邦最低工资，也大大高于加利福尼亚州目前每小时10美元的最低工资，这已经是全美最高工资之一。（马萨诸塞州的最低工资为每小时10美元，华盛顿特区的最低工资为每小时10.50美元。）

那么，这将对加利福尼亚州的就业，更重要的是，对工人的福利产生什么影响呢？许多经济学家很快指出，他们不确定，因为如此幅度的最低工资增长几乎是史无前例的。这就是说，经济学工具可以帮助概述影响政策影响的相关因素。

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竞争性劳动力市场中的最低工资

在竞争激烈的市场中，许多小雇主和雇员走到一起，以达到工资和就业数量的平衡。在这样的市场中，雇主和雇员都按照给定的工资（因为他们的行动太小，无法对市场工资产生实质性影响），并决定他们需要多少劳动力（对于雇主而言）或提供多少劳动力（对于雇员而言）。在劳动力自由市场中，当劳动力供给量等于劳动力需求量时，就会产生均衡工资。

在这样的市场中，如果最低工资接近于均衡工资，则会减少企业所需的劳动力数量，增加工人提供的劳动力数量，并导致就业减少（即失业增加）。

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弹性与失业

即使在这一基本模型中，很明显，最低工资的增加将创造多少失业取决于劳动力需求的弹性。换句话说，企业想要雇佣的劳动力数量对当前工资的敏感程度。如果企业对劳动力的需求没有弹性，那么最低工资的提高将导致相对较小的就业减少。如果企业对劳动力的需求具有弹性，那么提高最低工资将导致相对较小的就业减少。此外，当劳动力供给更具弹性时，失业率更高；当劳动力供给更具非弹性时，失业率更低。

一个自然的后续问题是什么决定了劳动力需求的弹性？如果企业在竞争激烈的市场上出售产出，劳动力需求在很大程度上取决于劳动力的边际产品。具体而言，劳动力需求曲线将是陡峭的（即更无弹性的），如果劳动力的边际产品随着工人的增加而迅速下降，那么当劳动力的边际产品随着工人的增加而下降得更慢时，需求曲线将更平坦（即更具弹性）。如果一家公司的产出市场没有竞争力，那么劳动力需求不仅取决于劳动力的边际产品，还取决于该公司为了出售更多产出而必须降价多少。

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工资与产出市场均衡

研究最低工资增长对就业的影响的另一种方法是考虑高工资如何改变市场中最低工资工人创造的产出的均衡价格和数量。因为投入价格是供给的决定因素，而工资只是劳动力投入到生产中的价格，最低工资的增加将使供给曲线向上移动，因为在那些工人受到最低工资增加影响的市场中，工资的增加量会使供给曲线向上移动。

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工资与产出市场均衡

供给曲线的这种变化将导致企业产出沿着需求曲线移动，直到达到新的均衡。因此，最低工资增加导致市场数量减少的程度取决于企业产出需求的价格弹性。此外，企业能将多少成本增加转嫁给消费者取决于需求的价格弹性。具体来说，如果需求缺乏弹性，数量减少的幅度将很小，大部分成本增加可以转嫁到消费者身上。相反，如果需求有弹性，数量的减少将是巨大的，而大部分成本的增加将被生产商吸收。

这对就业来说意味着，当需求没有弹性时，就业减少的幅度会更小，而当需求有弹性时，就业减少的幅度会更大。这意味着，最低工资的提高将对不同的市场产生不同的影响，这既是因为劳动力需求的弹性，也是因为企业产出需求的弹性。

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工资与长期产出市场均衡

相比之下，从长远来看，最低工资提高导致的所有生产成本增加都以更高价格的形式传递给消费者。然而，这并不意味着从长远来看需求弹性是无关紧要的，因为更多的非弹性需求将导致均衡数量的较小减少，并且在所有其他条件相同的情况下，就业的较小减少。

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最低工资与劳动力市场的不完全竞争

在一些劳动力市场，只有少数几个大雇主，但有许多个体劳动者。在这种情况下，雇主可以将工资保持在低于竞争市场的水平（在竞争市场中，工资等于劳动边际产品的价值）。在这种情况下，提高最低工资可能会对就业产生中性或积极的影响！这怎么可能呢？详细的解释是相当技术性的，但总的想法是，在竞争不完全的市场中，企业不想为了吸引新工人而增加工资，因为那样就必须增加每个人的工资。高于这些雇主自己设定的工资的最低工资在一定程度上消除了这种权衡，因此，可以让企业发现雇佣更多工人是有利可图的。

大卫·卡德（David Card）和艾伦·克鲁格（Alan Kruger）的一篇被高度引用的论文说明了这一现象。在这项研究中，卡德和克鲁格分析了一个场景，即新泽西州提高了最低工资，而宾夕法尼亚州是一个邻国，在某些地区，经济上相似，但却没有。他们发现，快餐店非但没有减少就业，反而增加了13%的就业！

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相对工资和最低工资增长

关于提高最低工资的影响的大多数讨论都特别侧重于最低工资对其具有约束力的工人，即自由市场均衡工资低于拟议最低工资的工人。在某种程度上，这是有道理的，因为这些工人是受最低工资变化影响最直接的工人。然而，同样重要的是要记住，最低工资的提高可能会对更多的工人群体产生连锁反应。

为什么会这样？简言之，当工人从高于最低工资的工资水平上升到最低工资水平时，他们往往会做出消极反应，即使他们的实际工资没有变化。同样，当人们比过去更接近最低工资时，他们也不喜欢这样。如果是这样的话，企业可能会觉得有必要提高工资，即使最低工资对工人没有约束力，以保持士气和留住人才。当然，这本身不是工人的问题——事实上，这对工人是有好处的！

不幸的是，企业可能会选择增加工资和减少就业，以便在不（至少理论上）降低剩余员工士气的情况下保持盈利。因此，通过这种方式，最低工资的提高可能会减少最低工资没有直接约束力的工人的就业。

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了解提高最低工资的影响

总之，在分析最低工资增长的潜在影响时，应考虑以下因素：

• 相关市场的劳动力需求弹性
• 相关市场的产出需求弹性
• 劳动力市场中竞争的性质和市场力量的程度
• 最低工资的变化将导致次级工资效应的程度

同样重要的是要记住，最低工资的提高可能导致就业减少，但从政策角度看，这并不一定意味着提高最低工资是个坏主意。相反，这只是意味着，由于最低工资的增加而收入增加的人的收益与由于最低工资的增加而（直接或间接）失去工作的人的损失之间存在权衡。如果工人增加的收入逐渐减少了政府转移支付（如福利）而非失业工人的失业支付成本，那么提高最低工资甚至可能缓解政府预算紧张。